沈長清下山問過，那時世上輪轉又三百秋，天齊已歷九代，就連顏柏榆的後人也不得而知。

沈長清做過法事，為顏柏榆招魂八十一日，無果。

他一直以為他已經投胎轉世了……

如今想來，其實是合理的，他與沈鬱同為極凶，沈鬱留的人，他怎麼可能招個魂就要來。

沈鬱乃是亡國之君，真正被怨氣養出來的厲鬼，怎麼著也要比他這個不倫不類的極凶強一些。

他不曾生怨，還總在渡人，他身上的陰氣三千年來一直在流失，卻從未有補充。

他不是初生的朝陽，是黃昏末日，都快下山了啊。

只那一抹餘暉，還在盡力撐著最後一段天亮時光。

顏華池輕輕握起沈長清的手，踮腳湊近，咬了一下沈長清耳垂，「看路，好嗎？」

「前面有台階，能不走神了嗎？」

那聲音裡帶著一絲委屈，「如您所說，徒兒很快就要深入泥沼，再想見就難了。」

沈長清嘆一聲，伸手摸徒弟胸前，隔著衣服去找薄肌之上那一塊圓圓的環狀小凸起——他給徒弟的玉佩還在。

他便鬆了口氣，「北域危機四伏，顏平不會給你兵權，但，華池……」

「三千年前，天齊余字號的總管姓常名在，如今他的後人是誰為師也不知，不過此去向南，馬廄附近有家酒肆，那裡就是……」

沈長清一頓，隨後輕笑，「原來是他，找個時間去尋七老先生，給他看這塊玉佩，他會幫你。」

沈長清又陷入沉思，常七為什麼要隱姓埋名，為什麼好好的會叛出賀林鏢局，為什麼賀家至今不肯放棄尋找他的蹤跡。

恐怕根本不是他說的「追殺」，而是賀家偶然得知常七的秘密，想要鳩占鵲巢。

——挾天子以令諸侯。

「苦了他了」，沈長清又嘆一聲，「日日喝酒買醉，用頹廢麻痹外人，然後裝瘋賣傻十餘年，連他自己都騙過去。」

手腳筋脈寸斷，賀家恐怕對他用過刑，要逼他說出余字號內部連絡暗號。

「他抗下了那般酷刑，還能拖著半殘的身軀從龍潭虎穴逃出生天，此人智謀相當深遠，有他帶兵保護你，為師可以放心了。」

「不過他年事已高，此去北域，你還需帶上唐梨酒謝三財他們」，沈長清眼睛看不見，走得卻穩，一點也不像失明的樣子，「布政司那邊不著急對峙，把陳淵海也帶上吧，他為人圓滑周全，跟北域那邊的將士打交道時能幫上你。」

推開宮殿大門，顏平的品味確實不錯，裡面陳設雅致，這一宮重新命了名，叫「踏雪來」。

院裡小路鋪了雪白的鵝卵石，走過去的時候，像真踩著雪。

沈長清計算著步子，在彎彎繞繞的迴廊里順利帶著人回到寢殿。

繞過屏風，於榻邊坐下，摸懷裡菩提，嘆息。