衡帝先是輕笑，再是大笑兩聲，接著陡然肅靜，望向蔣文凌，「你來說說，朕委派文崢代朕祭祖，你有何想法？」

「二哥是我等兄長，方正賢良，朝野上下對其讚不絕口，父皇重用二哥理固當然。」

孟漁的掌心出了汗，摸了一手的灰，縱他再愚鈍也明白此時越是誇讚二哥只會越加重父皇的怒火，他是猜不出春獵和大火與五哥有無干係，但至少這件事絕對是五哥在背後推波助瀾。

怪不得二哥前去祭祖時他那般沉得住氣，原來早就設好了局在這兒等著。

「文賢。」

被點名的孟漁驚慌失措地抬眼，唇色泛白。

衡帝語出驚人，「不如你替朕瞧瞧，你的這些兄長中誰最有本事繼承大統？」

孟漁一個字不敢吭，冷汗直冒砰地磕頭，任誰都能看出他的膽子快被嚇破了。

蔣文崢冒死進言，「請父皇體諒九弟這些時日受了太多驚嚇，口不能語。」

滿殿死寂，孟漁目眩耳鳴，只能聽見自己沉重的呼吸。

衡帝命諸位皇子皆回去思過，而七殿下的小舅子口出狂言死罪難逃，判處斬首。

孟漁抖抖瑟瑟匍匐在地，蔣文崢握住他的肩，溫聲，「九弟，有二哥在，跟二哥回去吧。」

他臉色慘白，眼圈卻是紅的，腿軟得站不起來。

四哥和七哥面色鐵青，皆知今日被擺了一道，往後再想重獲父皇歡心難於登天。

蔣文凌雖扳回一局卻並不得意，只感慨道：「二哥，我說過你我來日方長，往後還有很遠的一段路要走。」

孟漁在蔣文崢的攙扶下慢慢地從地上爬起來，誰也不看，望著大殿的帝位出神，從他站立之地走至高位不過短短十步距離，而要坐上那個位子卻得付出血流成河的代價。

皇子相爭殃及池魚，他亦不能倖免。

回到將軍府的孟漁當夜就發起了熱，吃什麼吐什麼，只以些湯水滋養，大夫說他是擔驚受怕多時，日積成疾，需要精心調養。

傅至景來看過他，但如今滿城風雨，將軍府的下人又來來往往，不得已避嫌，說了幾句話就告辭。

劉翊陽像尊大佛似的坐在孟漁內室的桌子上，以一副主人家的姿態徐徐道：「我會照看好表弟，慢走不送。」

孟漁剛喝過助眠的安神湯，這會兒睡著了也不安穩地蹙著眉頭，稍有一點聲響都可能把他驚醒，傅至景沒把劉翊陽話語中意味不明的挑釁看在眼裡，深深地看了孟漁一眼悄然離去。

劉震川散值回府，兩人撞了個正面。

將軍素來賞識傅至景，又因他與孟漁交情匪淺，這幾年很是照顧他，憂心忡忡道：「縱火之人仍是沒有眉目，如今二殿下又出了這樣的事，自身難保，怕是無力相助了。」