但他滿堂掃視一圈，看到眾人或驚或愁各異的神態，又想到了些別的事，便抵消了那點子不快。他放下酒盞道：「秦相爺，冬至宴上提什麼政事？未免太不解風情啊。」

明德帝摩挲著銅錢，兩指一抬：「有什麼話就說罷。」

秦毓章道：「去年臘月，北黎使團來訪我朝，至今已將近一年。赤杼太子提出的聯姻一事，我朝遲遲未行回復，已不可再拖下去了。」

「啊，是有這麼個事兒。」明德帝似才想起來，拍著大腿說：「但先前傅卿說的好，大家喝酒吃肉呢，談政事煞風景啊。

他在寶座上居高臨下，點了下首默不作聲的右相，「孟檀，你怎麼看？」

裴孟檀立時起身出列，沉聲道：「前有皇嗣過繼，後說聯姻北黎，都是家事，也都是國事。皇嗣說得，聯姻自然也說得。」

傅禹成玩味兒地盯著他，溢出一抹壞笑，心道我看你等會兒還說不說得。

「嗯，裴卿說的也有理。」明德帝十分認同地點頭。

「陛下。」秦毓章再次開口，聲音沉穩，語調不快不慢：「今日冬至宮宴，百官家眷皆在，不如就趁此機會定下和親人選。」

席間霎時響起一連串此起彼伏的驚呼，然後被飛快地掐斷。呼聲不高，但依然傳遍了整座大殿。而後便是如死水一般的安靜。

坐在家眷席上的裴明憫不自覺握緊了拳頭，他盯著父親的背影，眼角餘光里，對面的女賓席上站起來一個人。

「六妹妹！」他驚道，就要跟著起身。

一旁族親立刻拉住他，把他拽回坐墊上，壓低聲音勸他：「莫要輕舉妄動，且看大伯如何應對。」

他撐住席案，狠狠咬了咬下唇，才克制住自己沒再衝出去。他一點點地坐直了，只覺脊背發涼。

明德帝看著走到階前的少女，瞟一眼皇后，屈指扣了扣御案：「這是哪家的姑娘？」

「民女乃是稷州裴氏女，名喚芷因。」裴芷茵提起裙擺，端正跪下，玫紅漸白的裙擺散開鋪圓。

她仰頭看著御階之上的皇帝，狠心裝作沒有看見一旁親生姑姑震驚的視線。

「民女自願前往北黎和親，以結秦晉之好，締兩邦和平之約。」

她伏地叩首，猶如一朵完成綻放的西府海棠。

裴皇后愣愣地看著她。

少女自幼學習詩書禮儀，精神高度集中時的一舉一動皆優雅悅目，規範到宮中最嚴厲的嬤嬤也挑不出錯處。

然而她的嫂嫂裴夫人在前日才入宮，說的可跟今日這一出完全相反。裴皇后掐了把自己的手心，仍是忍不住偏頭道：「陛下……」

明德帝只是抓住她的手臂，一字未發，她便無法再說下去了。