「後生，我行我事，不必為我難過。」孟若愚拍拍他的肩，難得露出一絲微笑，對他說：「善始者實繁，克終者蓋寡，希望你永遠不要忘記今日的話，做個有始有終的人。很晚了，回家去罷。」

少年人再無他言，肅然疊掌躬身道：「先生保重。」

先生在家門前回頭，「你距上任還有些時日，若無事，便來把我那些藏書看完。」說罷微微抬手向少年人揮了揮。

浩蕩星光似降落在那身清紫官服上，令賀今行久久不能回神。

直到賀長期將一隻溫熱的素餅放到他手裡，說：「這下可以走了吧？」

夜市漸至最熱鬧的時候，兩人穿過炭火煙氣與食物香氣繚繞的街道，買了些晏塵水喜歡的吃食。

這樣平淡而的氛圍令賀今行輕鬆不少，以致於自家大哥問起剛剛他和孟大人說了什麼的時候，他坦誠道：「我從孟大人那裡學到了一個道理。我以前在西北的時候，看到同伴受了傷，就總仿佛傷在自己身上，痛得不行，不敢多看傷口，又怕它萬一出了什麼差錯沒能好轉。因此我總是想要找到更多更有效的藥，讓他們的傷能更快地好起來。現在想來，這是本末倒置，我應該要保護他們，讓他們不受傷才對。」

賀長期聽了這番剖白，卻問：「如果真是傷在你自己身上呢？」

「呃。」他仰頭去看對方，梗著脖子，不假思索地說：「自己的身體自己清楚，忍忍就過去了。」

「傷自己就不怕了是吧？就你現在這樣跟個小瘸子似的，好意思放豪言去保護別人？」賀長期敲了一下他的額頭，有些恨鐵不成鋼，「別琢磨有的沒的，趕緊好起來才是正事。我這個做哥哥的照顧你天經地義，但我逗留不了幾天，之後總不能一直麻煩晏塵水來推你扶你。」

「大哥說得對。」賀今行飛快地點頭，想了想又問：「大哥要去哪兒？」

「別光點頭，好好踐行才是。」賀長期知曉他的脾性，忍不住反覆叮囑，「不是早先就和你說過，我要和橫之一起回南疆。」

「可是南方軍多游騎，並不適合大哥。我以為大哥會想去西北。」賀今行想起對方在小西山的種種表現，確定無誤。

他再次仰頭，毫不遲疑地說：「哥，只要你想去，我就想辦法讓你去。」

賀長期差點脫口而出「家裡肯定不會同意」，但看著兄弟完全不似玩笑的神情，心中本就不牢靠的打算又開始動搖，幾息後猶豫道：「再說罷。」

兄弟倆交談著走遠，在他們身後，星子漸漸隱匿。

東方破曉，到了三月十五，朝會日。

崇華殿裡，明德帝展臂而立，一眾侍從為他穿戴上袍服冠冕。

順喜從殿外匆匆進來，上前低聲稟道：「陛下，孟大人已到端門，是否要宣他前來？」

皇帝抬起兩指，順喜便向身側跟著的小內侍示意，後者躬身要退。