後者沉思片刻，說：「大伯不同意你去？」

「是啊，還發了好大的脾氣。」他言語間頗為苦澀，卻垂著眼將眼下人看得認真。

「那還好。」賀今行也仰頭看他，微微笑道：「大伯不同意，大哥你才真正有去西北的可能。」

「……怎麼說？」賀長期放慢推動輪椅的速度，低聲問。

午後的街巷行人稀少，賀今行想了想，輕聲說：「長公主能鎮守雩關，受松江賦稅供養，是因為她本就是皇室的人，與陛下一體。而顧大帥能盤踞橫海，劃良田為軍屯，則是因為蒙陰就在邊防線上，顧氏以家成軍，以族人血肉做壁壘。只有殷侯的本家在遙陵，與皇室牽連不深，又懷抱稷州糧倉。地理之便利，只要打通甘中，就能與仙慈關連成一條線。」

他抬起兩指，虛虛捏住一寸陽光。

「但長公主尚且要將其子過繼，顧大帥也送了小兒子進京。殷侯不與本家反目成仇，怕是西北軍統帥早就換了個人，朝堂上也不會有賀姓出頭的機會。」

「你倒看得透徹。」賀長期說：「可四叔不是那樣的人，不會做那些大逆不道的事，朝廷純屬多慮。」

他頓了頓，再徐徐道：「按你所說，我只要和大伯父一樣，憎惡殷侯，對西北軍不假辭色，就能得償所願。」

賀今行笑了笑。他從前也十分費解，來宣京之後，讀的書多了，見得也多了，就慢慢明白了。

但明白不等於就要接受並順從，他問：「大哥不願意？」

「我將沙場視作我最好的歸宿，願意為這個理想付出一切，但任勞任怨並不代表就要任人利用欺辱。」賀長期低頭答道：「朝堂上的博弈與平衡是像大伯父那樣的大人物要考慮的，我不想摻和爭鬥，更不想做棋子。我只想好好地當一個兵，守一片土。」

天光傾瀉在他頭頂，灑落一小片陰影，而陰影里的下頜輪廓卻呈現出堅韌的弧度。

這是一種賀今行熟悉的氣質，令他想起自己的父親。

「大哥。」他將那一寸溫暖收進掌心，篤定道：「若有人問起你的想法，你可以像大伯父一樣，也可以據實以告。」

選擇不必出口，賀長期鄭重地點頭。

乾坤朗朗，丹心可剖。

兩人到了裴府，請門房通報之後，裴明憫很快迎出來。

少年一身閒居的大袖常服，手上還握著一卷書，隨性而雅致；翩翩作了禮，請兩人進去。

賀今行卻婉言謝絕，只道此來是有事想請他幫忙。