明德帝仰首佇立半晌，才低下頭，繼續道：「你替朕擬道旨，西北軍需就讓那個賀眠去送。」

說罷，他的左相卻沒及時應答，他眉毛一揚，「怎麼，去不得？」

「回稟陛下，此前賀大人專門來找過微臣，說他們賀家族人這輩子都絕不踏入西北一步；要臣說一說桓統領，讓桓統領不要再亂點人。」

「嗯？這小肚雞腸的，多少年的事兒了還惦記著？」明德帝不禁發笑：「他家子弟一摞摞的，但依朕看，能長成大樹的只這一棵苗苗，就得放手讓他歷經風雨才行。」

「這賀眠與賀易津是血濃於水的親叔侄，打斷骨頭連著筋，現在叔父能做主帥，日後侄子也能。毓章啊，你得指點指點賀卿，讓他莫要耽誤這塊可造之材。」

君臣對視片刻，秦毓章答道：「臣明白了。」

明德帝一甩麈尾，長嘆：「兒女都是債，做大家長的，不止兒女，子侄也是討債來的。到朕這兒，既為君又為父，更是兩頭難。」

他抬手搭上對方的肩膀，面對自己這位左膀右臂，就仿佛在與自己對話。

「說起來，幼合這孩子也是朕和太后看著長大的，現在要娶妻成家，朕感慨萬分，太后想必亦欣慰不舍。且你這親家也是朕的肱骨之臣，你說，朕該不該給你們兩家賜婚？」

後殿兩側窗扇成排，因夏日炎熱，此時皆大方洞開。

風一來，窗外便是雨潺潺。而秦毓章立在這風雨聲里，久久不語。

「有這麼為難嗎？」皇帝撤了手，扔掉麈尾扇，沉聲道：「若是不願，朕也不勉強。」

他攥住官袍，正欲下跪行禮謝恩，卻聽前殿響起雜亂的腳步聲。

「陛下！」歷來沉穩的大總管匆忙闖進來，聲音掩不住驚駭：「江南路八百里急報！」

君臣立刻一同到前殿接見。

驛卒爬到御前，被雨水浸透的號旗蓋住他抬起的後腦勺。

「江南路連日暴雨，江水暴漲，太平大壩決堤，洪水淹沒江南四州百餘縣。卑職奉齊總督之命，上報陛下，請朝廷馳援！」

話音隨驛卒的頭顱一起落下，滿殿皆靜。一息後，明德帝怒喝道：「速去叫裴孟檀、謝延卿和傅禹成前來！」

天色愈黑，被派去請人的幾名內侍卻來不及打起燈籠，接了傘便衝進雨里，奔向各位重臣所在的官衙與府邸。

大門被拍得哐哐作響。

賀今行拿白紙蓋住桌上剛寫一半的信，一開門，門外的人剎不住勁兒地帶著水汽撲到他懷裡。

「今、今行！」江與疏抓著他的雙臂，抬起頭，臉色煞白。

他感覺到對方不止雙手，乃至渾身都在發抖，便將人帶到屋中坐下，一邊拍背順氣一邊問：「怎麼了？別著急，慢慢說。」

江與疏咽了下口水，強迫自己發出聲音：「太平大壩垮了……」