「陛下！」群臣伏首叩頭，痛心至極。

少頃，秦毓章抬起頭，勸道：「天災已降，無可挽回。還望陛下保重龍體，勿哀慟過度。」

明德帝只怔怔地凝望著遠方，如壓在殿上檐角的瑞獸石像。

裴孟檀也緩緩直起上半身，舉袖沾了沾眼角，哀聲道：「陛下，蒙太祖與陛下之德，太平大壩從元武年間落成，通航蓄洪至今，令沿江百姓不受澇患兩百年之久，已是滔天之恩澤，不世之功勞。然則流水不腐，機關會蠹，實乃造物之命數更迭，天下堤壩古往今來皆免不了崩潰之時，太平大壩亦必有此一劫。江南承平已久，又有年年梅雨弱民惕性，未曾想卻是百年不遇之大雨，應對措手不及，才釀成此禍，實乃天災，與陛下何干？」

他說著說著，不由潸然淚下，「若念及罪過，臣等奉陛下之命，受陛下所託，輔理朝政，安定社稷。此一朝卻出彌天之禍，上遷君王，下累黎民，種種孽行，豈非臣等之罪過？臣等自知負國負民，恨不能替江南百姓受此天譴。然則人力不可改天，江南澇患亦十萬火急，臣等覥顏乞首，容臣等戴罪立功，待澇患平息之後再行請罪。而陛下就是定海神針，帶領臣等共抗風雨，救災賑災一應大小事體皆需有陛下主理。」

他再度磕頭，與眾位同僚一齊高聲道：「是以臣等萬望陛下保重龍體，萬勿哀慟過度。」

微弱的陽光從雲中一絲一絲地滲漏出來，一寸一寸地逼退了雨勢。

天光復明，明德帝終於回過身，注視群臣許久，才啞聲道：「論罪可推後，賑災卻不行。朕身為江南千萬百姓的君父，當親赴江南路，與百姓共渡難關，以示朕之決心。」

才稍稍抬起身的眾臣又立刻叩下去頭，紛紛阻止：「陛下不可啊！陛下三思啊！」

秦毓章道：「陛下坐於天京，掌控天下四方，有如盤古撐天地，分天時，絕不可妄動。江南澇患雖重，但只在一方，還有其他各方需要陛下坐鎮。是以臣認為陛下不應御駕親往江南。」

裴孟檀再道：「陛下拳拳愛民之心，天地可鑑。但正如秦大人所說，宣京不能沒有陛下。臣以為，陛下或可選一名心腹之臣，以欽差之名，代替陛下前往江南路，慰問受災百姓。同時也可督理江南各司賑災救災事宜，以免政令下達卻執行不周貽誤災情，或是有人趁民難大興搜刮以中飽私囊。」

「兩位愛卿之言不無道理。」明德帝負手而立，「那麼這個代替朕下江南的欽差，諸卿認為點誰合適？」

「臣以為，忠義侯嬴晅可擔此任。」裴孟檀直身，抬臂疊掌，快言道：「其一，忠義侯乃陛下之子侄血親，有代表我大宣皇室的資格；其二，侯爺自領五城兵馬司指揮使一職以來，肅清根結，雷厲風行，成效斐然，令兵馬司上下為之一清，百姓無不夸好，有擔任欽差的能力；其三，臣認為還可擔任欽差的幾位，諸如晉陽長公主殿下，都絆於一方，分身乏術。」

明德帝沉聲道：「淳懿這孩子確實也長到能擔事的年紀了……毓章，你以為呢？」

秦毓章一直聽在耳里，被垂詢時便拱手行禮，平平地說：「裴大人所言甚是。臣也以為，忠義侯就是最合適的欽差人選。」

「既然你們倆都覺得他合適，那就讓他去罷。即刻擬旨，明日一早便出發。」

朝會終於在雨停之後結束，舍人院受端門傳喚，又開始忙碌起來。賀今行與同僚一起在錢主簿的耳房領了事要走，後者卻伸臂攔住他。