一同來等的男人女人也紛紛「大當家」地叫。

柳飛雁下了馬，把韁繩交給下屬，「回去再說。」

一行人匆匆踏著雨上山，電閃雷鳴之下，距離石牌樓匾上以正楷題著的「柳氏商行」四個大字越來越遠。

中慶末年，柳氏米行的男主人溺死在運河裡，當家的女主人從此不肯住在水邊，大著肚子和半大的女兒一起四處奔走，挑了個偏僻的小山頭重立家宅，重頭再起。

莊子不斷擴建，門匾換了幾輪，加入柳氏商行的商人半數都在此聚居。但當地人的習慣卻一直沒變，只稱這裡為「雁莊」。

雁莊最大的廳堂在山腰，非年節或是關係到商行命運、需要全莊的人都參與進來的大事，輕易不在此聚議。

然而此時廳里廳外卻滿是烏泱泱的人頭，男女老少皆有；在雨里的俱頂著斗笠，無一人打傘。

最外面的人忽然喊道：「大當家回來了！」

話音未落，人群剎時炸開，皆翹首望著來路，同時七嘴八舌地喊著問著，喧囂猶如趕集日的早市。

「都別急，先靜一靜！」先前那名婦人在前打頭，立刻高聲安撫。

「秋娘。」柳飛雁按上她的肩膀，將人換到自己身後。

躁動的人群看到她，很快安靜下來，自動地分出一條路，容她行走。她穿過庭院，上了台階，一路摘斗笠，解蓑衣，走到廳里的地台上，面對面地看向所有人。

「我知道大家都在想什麼，你們猜得沒錯，齊制台要江南路所有世族豪商募捐籌措賑災銀，這一輪需要四十萬兩。」

此話一出，立即掀起軒然大波。

「怎麼又要咱們拿錢！」

「對啊，明明四月才繳過一回，孫大人要了我那幾間鋪子的三成年利啊！」

「我的桑田和織坊現在還泡在水裡，別說利潤，我這半條命都要賠進去了，再從哪裡找錢？」

「我們才調製好的那批胭脂水粉也徹底廢了，供不出貨，契金都不知道要損失多少。」

……

「大當家，再這麼任由他們勒索，我們就真的做不下去了。」

「這些當官兒的簡直欺人太甚，不給我們活路，我們也不能讓他們好過，乾脆和他們拼了！」

「休說胡話！自古民不與官斗，五千臨州衛不是吃素的，咱們拿什麼拼？」柳飛雁喝道：「錢財再多，生不帶來死不帶去，有命花才是關鍵。」

眾人才將爆發過一輪，被她當頭一喝，都先後息了聲音。有人抬手抹眼睛，很快響起輕聲的啜泣，混在雨里聽不真切。

有人站出來，淒聲道：「年前才提了一成的商稅，除夕、元宵、上巳、寒食、端午五次節禮，再加個百花宴，就是鑄幣局造錢也沒這快啊！大當家，您說咱們不偷不搶，一年到頭一日不歇，就想做好生意圖個飽暖，怎麼就這麼難吶？還不如洪水來時就跟著去了。」

「人生在世，哪兒有不難的？」柳飛雁說：「我還是那句話，有我柳飛雁一口吃的，就絕不會餓著你們，你們怕什麼？留得青山在，不怕沒柴燒，就算咱們下一刻就一無所有，好好活著，也能從頭再來，誰都不許再有輕生的念頭！」