一行人戴著草帽徒步前往，一邊聽莫棄爭向他們介紹：「我們把洪水沒有帶走的淤泥全都夯進了田地里，耕土日後就會更加肥沃。保存的稻苗有限，移栽過來也不知能長成多少，所以加緊種了不少甘薯、苞米和各種豆類做備用糧。然後在稍微瘦一些的地里種了應季的蕹菜、豆角、南瓜、秋黃瓜之類，一兩月就能開始收成。」

他說著說著，頗為感慨：「多虧許大人從廣泉路帶了種子回來分發給我們，不然我們不會這麼快就能播種下地。」

「制台大人給每個地縣都有預備，但像你們這麼快落實的也是少有。」黃主簿顯然對江陰縣城外的這番景象十分滿意，笑道：「哦對，大人對你從洪泛之後的一系列處理大為讚賞，有意讓你總結經驗具表上書，他好印發給各州縣，讓他們也有個摸索學習的參照。」

「若是能幫到各地百姓，下官肯定是願意的。但各縣地理條件和民生情況都不盡相同，以我縣的辦法去套別縣，是否會水土不服？」

「經驗是死的，人是活的，要是只會照貓畫虎，那也沒必要再在縣令的位子上賴下去。當然，不只是你江陰，江南路內其他災後反應迅速、處理有效的都會上這麼一道書。再這之後，大人也會將你們的上表一併遞到宣京，請吏部將其作為考評你們的依據之一。」

莫棄爭拱手稱是，「下官明白了。只是這些都是身為父母官應該做的，不必多勞許大人特意為我等請功。」

黃主簿「欸「了聲，特意停下腳步，看著對方說：「這就不對了啊莫大人，這些都是政績，你該爭取的就得爭取。恕我直言，也就是許大人做過你的上峰，知道你的心性和能力，不是貪腐庸碌之吏，所以才處處盡力提攜你。若是換成現在這位鄭知州，你要想動一動位置，怕是還有得磨。」

「既有一心為民的抱負，就更得往上爬才是。須知你越往上，你說的話做的決定才越有分量。「他說罷，再看向旁側一直安靜傾聽的賀今行，「小賀大人，你說是不是這個道理？」

少年微微一笑，「黃大人言之有理。」

他答得認真，不是隨意應承。黃主簿越看越覺順眼，忍不住多加提點道：「相爺派你來，就是對你抱有期許，給你機會讓你多多歷練。我家大人，甚至相爺本人，都是從地縣做起來的。你這麼年輕，更是大有可為。」

「下官明白。」賀今行點點頭，再拱手道：「下官也很感激。」

「我看你是立得起來的，相信你日後也不會讓相爺和我家大人失望。」黃主簿用力地拍了拍他的臂膊，眼含讚許。莫棄爭在旁看著，難得露出一點笑來。

王老伯聽不太懂他們說話，但分辨得出這位長官是在誇獎小賀大人，也跟著笑，笑著笑著忽地嘆了口氣：「若是往年在稷州，這個時候割完麥子該打穀了。」

「老伯原來是稷州人？」莫棄爭問。

「是啊，我老王家上數十幾代祖宗都是土生土長的稷州人氏。」王老伯回憶起從前，溝壑縱橫的面容剎那間蒙上一層哀頹，「是我兒子和兒媳說江南這邊更容易賺錢，吃穿住用也都比我們那鄉下好得多，叫我帶著孫子孫女過來。我本不想來，我在黍水邊上還有十幾畝地吶，可是我的孫孫們到了該上學堂的年紀，又想念爹娘，我就來了。」

他比初遭大難時平靜許多，但仍嘆息不止。

老人沒有說重明湖泛濫對他的打擊，但賀今行與他數次相遇，完全清楚地了解他的遭遇。他攙扶著老人，再伸臂攬住對方的肩膀，只希望自己能給到對方幾分依靠。