至於打探情況通知官府之事，不需多說。

如此一番，才叫夥計來收拾碗碟。

賀冬再向隔壁的賀平通了個氣兒，回屋便熄燈和衣睡到榻上。

賀靈朝則躺在床上，沒有用客棧的被子，裹緊斗篷，如平常一般很快睡著。

不知過了多久，房門響起輕微的開合聲，他耳朵一動，但沒有讓自己清醒。

意識再次回籠，他已經被放置在一輛板車上，手腳皆被綁住。繩子不粗，只綁了兩三圈，不夠緊實。能掙脫，但沒必要。

他牢記自己是個「嬌弱的小姑娘」，一直裝作昏昏沉沉的模樣，從眼縫裡打量周圍的人和走過的路。

趕車的與押後的都是壯碩的漢子，挎著刀。

板車從天亮走到天黑，一路皆不見人煙。途中停了六七次，每一次都會塞一兩個孩子上車，小的五、六歲，大的九、十歲，幾乎都是女孩兒。有的昏睡不醒，有的醒過來哭鬧，又被看車的漢子打暈。

不論你是誰，在西北的城池之外，稍微高調一些就會引來許多意外。

賀靈朝縮在角落，臉埋進斗篷的絨毛里，任由風沙撲身。

他聽不懂這些人說的方言，也不擔心冬叔他們會跟丟，想了一會兒近日看過的書，便開始發呆。

路上所見的景色要麼是矮圓的山包，要麼是長條的戈壁，都光禿禿的，偶爾才能見到幾棵未凋零的樹木或是一座破敗的土屋。

單調，貧瘠，還有惡人環伺。

不如稷州秀麗，不如宣京繁華，不如中原安定。

這就是秦甘路嗎？

他的父親所在的地方。

板車忽然停下，與迎面而來的馬車接頭，兩邊領頭的說了幾句話，他仍然聽不懂。

正在他琢磨著要學甘沙話的時候，有人將他提下車，放到了另一輛馬車上。

只有他一個人。

他看著自己離板車隊伍遠去，驚訝無比，為什麼會突然分開？

冬叔肯定不會放著那些孩子不管，但肯定也會氣得罵人。

再者，要把幼童賣往中原，不應該向東或者向南走嗎？為什麼馬車會向西行？

直到半夜，馬車停在了某處山谷入口的一片土房前，這裡到處都掛著燈籠，明亮如白晝。

他被抱下車，帶到一座院子裡，扳著臉給一個穿著長袍的人看。

這回終於說了官話：「難得撿到個尖兒貨，頭兒特意讓小的給大人您送過來。我們要的那批蜃心草，還請您通融通融。」

那名長袍沒急著說「好」還是「不好」，將他仔細打量一番，摸了摸他的臉，發出一聲喟嘆，「小姑娘，別害怕，叔叔不會傷害你。」