「每到趕集日，他都親自守城門，要多收一文過路錢。」大叔一臉嫌惡地壓著聲音跟他說完，又補充道：「不過多一事不如少一事，你還是準備著吧啊。」

「一文錢？」賀今行挑眉，一個人一文錢不多，但這麼多人要進城，「也不少呢。」

「難道你沒有？劉班頭可是不找零的啊，你要是沒有的話……」大叔說話的速度慢下來，頓了頓，還是肉痛地說：「那我幫你給了吧，就當謝謝你幫我運貨了。」

「不，不用，我有。」賀今行連忙搖頭，摸出一枚銅板，「我反正也是順路，您和我說說話，就算抵了。不過他一個班頭，這麼大搖大擺地收過路費，就沒人管嗎？」

大叔鬆了口氣，轉眼又哼道：「這劉紙虎就是仗著余縣令走了，新的還沒來，才騎咱們頭上作威作福。新縣令來了，他肯定就不敢了，這一段咱們先忍忍。」

賀今行沒說萬一新來的縣令和這班頭沆瀣一氣怎麼辦，而是問：「縣令走了，但縣丞應該還在，怎麼也不管呢？」

「你這是五六年沒回來過了吧？『泥水湯』那是能指望的？只會抹光牆的……」大叔一臉晦氣，但眼看著輪到他們，沒再罵下去；老老實實地放下韁繩，向一個小兵說了名字家住和進城目的、又按了手印之後，將銅板拍到城門口擺著的長桌上。

「哎，等等等等。」坐在桌後搖椅里的劉班頭叫住他，黑粗的手指向他身後的馬匹一指，「這馬上東西都是你的？」

賀今行立即說：「這位班頭，這馬是我的。」

「你的？」劉班頭的視線轉到他身上，上上下下掃了一眼，看他不像本地人，五指唰地張開，「馬也算人頭，要五文。」

那大叔馬上大叫：「不是吧劉班頭，一個人頭一文錢，一匹馬憑什麼要四文？坐地起價啊！」

「誰規定馬價和人價一樣了！」正在驗馬背上山貨的小兵比他聲音還大，轉頭嘿嘿笑：「是吧，頭兒？」

劉班頭滿意地點點頭，大叔氣不過，開始捋袖子。

「沒事，沒事，五文錢我還是拿得起的。」賀今行趕忙去攔。

對方反而不滿地推他：「你這小子一開始看著煞氣騰騰的，怎麼是個軟蛋？」

「沒必要在這裡起衝突啊，後面還有那麼多鄉親等著進城，不能耽誤他們。」他拿出一把銅板遞給劉班頭。

「不錯不錯，你這年輕人上道。」後者伸手接過，瞥到他肩膀後頭，眼睛一眯，「再等等，你帶刀幹什麼？」

「防身，畢竟要趕這麼遠的路嘛。」賀今行主動從包袱里拿出一卷細長的文書遞過去，「這是我的路引。」

「我們這兒可少有外地人來，誰知道你是不是哪個山窩子裡的匪盜冒充作假。」劉班頭翹著腳，先哼哼兩句，才隨意地打開文書。然而只看兩行，便猛地瞪大了眼，不敢置信地抬頭看著他，唇肉蠕動半晌，只擠出個「縣」字的口型。

「班頭，那文書可不能丟。」他在對方發聲之前搶先開口，指了指不慎落到地上的文書。