衷州在甘中路，往上挨著秦甘路的銀州，往下則緊鄰甘中路治銀州。

它和銀州的地形合在一起就像是個沙漏，葫蘆體兩邊皆是高原山脈，中間那一小截水口就是中原與西北來往最為便捷的通道。

所以大宣人口頭定義中的「西北」，是不包括銀州在內的秦、甘兩路其他州縣與邊陲。

時間倒回到二月中旬。

雨水連帶驚蟄終於過去，業餘山下開始放晴，草場翻綠，順便抖掉了凝在草葉上的一顆顆水珠。

新馬提前小半月出欄，在馬場上放肆地奔跑。

賀長期與一干下屬等它們跑舒服了，釘上馬蹄鐵，給它們最後餵一回大遂灘的草料，就得趕著它們南下。

馬監在他們出發之前，特地把帳本拿出來大聲念了一遍，然後交到為首的賀長期手裡，「軍師說了，要是那邊錢沒給夠，你們就直接把這些崽子給送回來。都懂吧？」

賀長期嘴角抽了抽，不是因為軍師摳搜，而是那帳目大得超出他想像。他經過前些日子養馬，知道一匹戰馬從出生到上戰場，養育所耗費的精力與心血是巨大的，但也沒想到能花這麼多錢！

在他未送餉銀到西北之前，對錢財沒有太大的概念。自小他要什麼就直接掏錢買，價錢都不問，反正他爹娘絕不會短他花用。到了西北之後，在軍營里也是基本沒有開銷的。

但自從他悄悄去打聽了神仙營那個星央的一身裝備，得知光是那匹叫「金剛輪」的坐騎連帶一身馬鞍甲子鐵掌，都得幾千兩銀子之後，再看自己的錢袋，就迅速體會到「慘澹」二字的含義。

他有生以來第一次意識到，自己竟然這麼窮！

於是他保證道：「末將明白，南方軍的人要是不識貨，就絕不能讓他們糟踐了好馬！」

馬監滿意地拍拍他的鎧甲，「小賀將軍明白人，去吧，路上小心些，別讓這些寶貝掉一點兒膘。」

楊語咸也來送別，「小賀將軍與諸位將士一路順風！」

拱手祝罷，右手便落下來，扶到他那條三指寬的腰帶上。

賀長期向馬監一抱拳，走到楊語咸跟前回禮，同時低聲說：「先生等我消息。」

楊語咸只是笑，然後輕微地小幅度搖頭。

賀長期沒有多想，戴上頭盔，抬手下令，與眾軍士齊齊上馬。

兩百匹馬，百名軍士相送，一人騎一匹牽一匹，中途一日一換騎。

從蒼州入甘中路，過菅州，再進入衷州，尋片草場停下來等待南方軍前來交付接應的人。

路程不算長，千里而已，大遂馬全力奔襲只需三日不到。

但為了保護還未經磨鍊的馬匹，賀長期下令一日只行進百里。