灶丁們皆震在當場，隨即譁然，仇恨地看向那些鹽官，爆發出一陣質問。

「住口！」提舉只覺大事不妙，安撫兩句鹽戶，回頭指著謝靈意：「你這是污衊！誹謗！本官要上報朝廷，參你……」

一線寒光在他眼前閃過，他張開一半的嘴就此凝固，而後身體「嘭」地倒在沙灘上。

整個鹽場驟然寂靜，都駭然地盯著提舉的屍體。他們從前何嘗見過巡鹽御史動刀劍？

謝靈意握著出鞘的寶劍，順勢刺向剩下的鹽官。哪怕只是一個假動作，劍上幾滴血飛出去，仍把這群人嚇得連連後退。

「本官身為欽差，有便宜行事、先斬後奏之權。」

「你們鹽場不管何時開始產鹽，哪怕就此停產，本官也不在乎。本官此行只為了錢，也只要錢。諸位的錢和命只能得到一樣，誰要不把錢吐出來，那就休怪本官砍了你的頭！」

他落劍指地，吩咐隨行禁軍：「把他的頭割下來，帶去抄家。」

禁軍手起刀落，收好人頭。一眾才將還和這無頭屍一樣神氣得意的鹽官，旁觀了全程，愣是什麼反對的話都說不出來。

唯有海風送來鹹濕的氣息，潮水漫上來打濕靴襪袍擺，將流出來的血稀釋帶走。

「他繞過了布政司和各州府，直接下到各地鹽場，找鹽使司要錢。但凡哪個不願意，他二話不說就把人砍了，然後帶著頭顱去抄家。每個鹽場砍一到兩個人，其他人就都乖乖吐錢了。好傢夥，這人頭不都得收一大箱子？」

賀冬將拿到手的消息轉述給賀今行，一路念一路驚訝。

後者正在重畫細緻一些的新城區規劃圖，聞言不由停下筆，「參他的摺子肯定也堆成山了。而且他殺得了別人，別人肯定也想殺他，但願不要出事才好。」

信上說，截止這消息發出的時候，小謝大人就已經遭遇了兩起刺殺。好在他自己有些功夫，又有禁軍保護，才勉強有驚無險。

「這麼下去，別說回京要面對的彈劾，能不能好好地走出廣泉路都是個問題。」

鹽官狡詐兇狠，謝靈意就比鹽官更加兇惡殘忍。這固然是一條能快速打開局面的路，但走起來如履薄冰不說，事後也會給自身帶來巨大的反噬，全程稍有不慎就會粉身碎骨。

賀冬說：「他是為了謝大人吧。謝大人孤身在清河，明為致仕，實際上就是勒著他脖子的繩。」

賀今行何嘗不知。皇帝對每一個人從來都是物盡其用，謝延卿一事看似被輕輕放過的時候，他就知道肯定還有後手。

但他不能看著謝靈意被當做一次性的刀來使。哪怕沒有親緣關係，這一次清稅對國庫對朝政至關重要，他也不能坐視其半途而廢。