天化十七年四月十四，皇帝親頒諭旨，向全國各地徵收緊急稅，以籌措軍費對抗西涼。

有糧繳糧，沒糧繳棉布、藥材、鐵具等等實物，若是都沒有就繳銀錢。

這是一筆大稅，除了西州，無一州一縣可以免除，各級官府與民間皆稱其為「涼餉」。

隨著旨意發到江南路總督府的還有一封密信，許輕名將兩者並放在案上，對著它們入定般枯坐半宿。

康知州聞訊而來，看了公文，猶如挨了一道晴天霹靂，震驚道：「朝廷這是不止要我們割肉，還要我們放血啊！」

大宣賦稅，歷來由江南江北與廣泉漢中占大頭。

江南路免除了前年與去年的夏稅秋糧，略過了年初的鹽茶稅，這一回的涼餉避無可避。朝廷還認為江南休養生息已久，應有餘裕來負擔更多的軍費。

問題在於江南路這兩年輕徭薄賦，又出台多項補貼，布政司的公帳上並無多少錢糧。

要達到朝廷劃下的定額，就要總督府推翻自己先前頒布的政令，收回對商人與農戶的惠利，另行嚴苛的條例來收取高額的賦稅。

「可如此攫利於民，大人上任以來所做的一切豈不都要毀於一旦？」光是想到這種可能，康琦年就難以接受，焦急道：「難道朝廷忘了我們兩年前遭過的水患？請相爺再轉圜轉圜吧？」

「……若是有轉圜的餘地，我不求老師，也一定會向陛下上書。」許輕名將手放在那封密信上，信里只有一句話。

他年少的時候，因機緣巧合拜了新來的秦縣令為師，得以隨其讀書。從縣衙到府衙，每個休沐日，他都會準時報到，風雨不改。直到某一天，秦知州要進京。

他問老師還會回禹州嗎？老師說不會，但如果順利的話，他可以去宣京找他。

兩個月之後，新帝登基改元。

他收到老師寄來的生辰禮，叫他好好準備府試，並用了一句聖人名言來勉勵他——就是現在他掌心底下的四個字。

康琦年注意到他的動作，「難道相爺也是這個意思？」

許輕名靜默半晌，才啞聲道：「相爺他沒有選擇。」

秦相爺暫領戶部，就要擔戶部尚書的擔子，對國庫的收支直接負責。然而最近的進項皆由巡稅得來，巡稅的欽差謝靈意在科考之後就拜到了裴相門下。

西北戰事一起，風雲突變，他的老師需要最大的那筆軍費來穩固話語權。

「相爺是我的恩師，但我並非全然為了還報他的恩情。西北軍費吃緊，打得焦灼，總要有地方做他們的後盾。」

由江南來，由他來，至少能讓這些錢糧最大限度地用於西北，送到西北。

許輕名收起那張信紙，開始起草布告。

江南路這兩年的每一條新政他皆從頭到尾參與，諳熟於心；今日亦由他親自擇選廢止，不假手於他人。

康琦年知道此事無可挽回，絕望得不忍看他下筆。