這是柳從心第一次親瞻皇帝聖容。他在內侍的引導下行完叩拜大禮，然後聽到一道聲音讓他抬頭。

他看清了御座之上的人影，心想，原來這就是天子威儀。

而後又想，如果他參加了兩年前的春闈，應當有機會在殿試上看一眼，那時或許會有更大更深的震動與感觸。

愣神的功夫，內侍輕咳示意他回神。他整袖告罪，集中精神開始回答皇帝的問詢。

下西洋的路線，沿途所經番邦地理風情，如何進行貿易交互，因路遇海盜而耽誤回程，以及最重要地，帶回了多少錢。

那是一個非常大的數字。

他從午後說到日落之前，皇帝已經許久沒有如此和顏悅色地傾聽臣子之言，甚至大方地許他一個願望。

「我只要我應得的。」柳從心伏首請願：「請陛下賜草民工部官職。」

明德帝摩挲著手中的銅錢，沒有計較「應得」二字，而是疑惑道：「為什麼是工部？朕還想著將你安排去戶部。」

「草民已經厭倦與算籌為伍，工部更適合埋頭做事，不問其他。」

「有趣。」皇帝微微笑道：「朕可以准你所請。但現在的國庫，可沒錢讓你去動土立木。」

他再次叩首謝恩。

「臣會竭盡全力。有朝一日，讓陛下不用出錢，也能修建宮殿，開渠鑿路。」

這句話讓許多人驚訝。

一個時辰後，傳到樂陽公主府中，恰好幾個年輕人都在。

「口氣可真大。」顧蓮子還記得這個江南人，但一頓飯不至於讓他升起好感。

「他想查太平大壩。」謝靈意攜今日國庫的進帳而來，已經特意了解過柳從心此人，「他親娘親姐死於江南水患引發的貪腐案，水患因太平大壩潰壩而起，潰壩的源頭在工部。」

顧蓮子聞言，坐得端正了些，「這樣啊。下一次遠渡西洋還需要很多準備，在那之前，就讓他查下去？」

他扭頭去看忠義侯，「反正潰壩肯定有傅禹成的過失。敵人的敵人就是朋友，我們要不要幫幫他？」

嬴淳懿正在處理文書，一心二用，「不急。他的目的擺在明面上，傅禹成肯定有所防備，等他們交過手再說。」

危急時刻再伸援手，才能最大化發揮作用。

「那就先盯著他。」顧蓮子說完，起身去找宵夜。

殿裡撤了冰盆，沒有薰香，兩架多寶格也搬進了庫房，空蕩蕩的一眼就能掃盡，一點也不好玩兒。

嬴淳懿知道他呆不住，沒管。過了半晌，忽然說：「這筆錢來得很是時候，至少軍費確定有著落了。」

「……終於要開始徵兵了嗎？」謝靈意悵然地看向殿外。

梧桐落葉，秋將立。