賀今行聽得出話里的辛辣，沒法回答，藉口去放碗而避開。

吃過宵夜，大家互相告辭歸家。他和謝靈意前後腳走出大門，轉向右邊大街，再轉過街角。

謝靈意忽然停下來，回頭問他：「你也去公主府？」

賀今行坦然點頭。

謝靈意又問：「為了改稅，還是為了顧蓮子？」

「為了顧……」賀今行敏銳道：「你知道些什麼嗎？」

謝靈意偏頭示意，等他兩步走上來與自己同行，才輕聲道：「昨夜暴雨，我借宿在公主府，顧元錚夜半上門來，說她討到了陛下的恩典，要帶顧蓮子走。」

賀今行的心當即懸起：「那又為何沒走？」

「原來你知道他沒走啊。」謝靈意打量他一眼，頓了頓，選擇將昨日的事細細道來。

他在衙門熬到很晚，本想再在直房睡一宿，但衣裳需要換洗，就前往公主府借地方一用。恰巧忠義侯也沒睡，還熏了提神的冷香，他二人便說起朝事。

顧元錚來的時候，大雨將歇。琉璃瓦尚淌著水，打得芭蕉葉顫顫。

謝靈意在忠義侯之後前去，看到她佇立在檐下，臉上也像蒙著一層水霧，在昏黃燭光下顯得十分疲憊。

顧元錚沒有在意到來的其他人，只問顧蓮子：「我最後問你一遍，你要不要跟我一起回去？」

少年倚坐於廊上的榻板，不知坐了多久，使得衣衫濕了大半。但他很冷靜，反問他的大姐：「我爹寄來的信里，有提我一句嗎？他們不叫我回去，我怎麼回去？」

顧元錚沉默片刻，說：「可他是你爹，重病的是你娘。」

「他們把我當過兒子嗎？送我來的時候，想過這一天嗎？」顧蓮子忽然激動起來，「我對陛下說，我記不清他們的模樣，不剩幾分感情，不是假話。姐姐，為什麼你們總是不顧我的意願，也不考慮我的處境？我是什麼阿貓阿狗，招之即來揮之即去嗎？」

他喘口氣，說不下去了。

顧元錚臉色變得蒼白：「舅舅縱然對你不好，可舅母是念著你的。」

顧蓮子把頭擰到一邊，咬緊牙關不再開口。

「談不攏，顧將軍便想動手把人押走，顧蓮子當然不肯。眼看要打起來，侯爺只能出面阻止，最後親自送將軍離開。」謝靈意毫無情緒地評價道：「生離固然可憐，可『質子』能如此任性，也只能賴於侯爺對他足夠包容。」

他說完就等著賀今行有所反應，可身旁遲遲沒有聲音。他看向對方，只見眉頭緊鎖，便問：「你知道緣由，還要去公主府嗎？」

「去。」賀今行展平眉心，毫不遲疑。

謝靈意想，他大概還是為了改稅，就說：「如果是為了公事，其實陸大人說得沒錯。要想推行新制，就要和那些占盡便宜的舊世族對上，形勢艱難，搶占先機不失為上策。」