賀今行問罷，下意識看向左手邊。只見星央靠著椅枕閉著眼，發出很輕的鼾聲，不知何時已進入夢鄉。

他便示意晏塵水到另一邊屋檐底下去。

後者照做，走出十來步才低聲說：「我曾經找你幫過忙的那兩個案子，填沙案袁三兒被滅口，兵馬司案私換死囚，都跟他有關。」

賀今行當然記得，一凜，「你如何確定？查到證據了？」

晏塵水說：「自我從忠義侯那兒拿到那份檔案過後，每次出外勤，都會暗中查找。這回到昌縣也是一樣，本以為大海撈針沒抱多少希望，結果竟碰上了。」

他習慣性地在辦案之餘，覷著同僚不在的空當打聽。不論在客棧食店茶肆或是路上，只要和人搭上話就順勢問兩句，有沒有見過一家從京城搬來的富戶，當家男人是個姓吳的員外，我是他遠房侄子，前來有要事相告卻沒找著人，他家裡還有……

如此真打聽到了一些線索，吳員外有個小妾的娘家就在昌縣鄉下，有人在那兒見過他們。他趁著和同僚分頭行動的機會，尋摸過去，亦是屋舍空空，只有一個男人留守。

「那男的起初嘴硬說不認識吳員外一家，我設計詐他兩回，他才承認他原是吳家的小廝。」

家裡少爺被抓，全家都急成一團，吳員外四處走動打點關係無果，吳夫人幾次哭得昏死過去。某一天，有人私下找到吳員外，說只要他願意捨去一半家財，就能保住他兒子的性命。

不知吳員外如何確認那人有這個能力，總之吳家很快湊齊銀兩送了過去。後來吳少爺果真被救了回來，還和家裡雙親見了一面。

賀今行聽出不對，插話詢問：「只見了一面？之後分開了？」

晏塵水即答：「對。那個人告訴吳員外，不能讓周邊街坊知道他兒子還活著，否則被官府發現，他全家都要掉腦袋。吳員外只得同意對方的要求，把他兒子送到外面去避一陣風頭。」

賀今行皺眉道：「就是為了斂財？」

晏塵水點了點頭，「沒多久，那個人又找上吳員外，來索要他剩下的一半家財，並威脅他要是不給，就殺了他兒子。吳員外覺得自己被騙了，又怕那人再找上門，不顧他夫人的反對和請求，立刻舉家出走。」

一路趕到昌縣鄉下，沒待兩天，吳夫人失手殺了那個小妾，隨後又打死了小妾的老子娘，和吳員外大鬧一場。吳員外怕惹人懷疑，草草處理了屍體，翌日就再次帶著家底南下。

這個小廝琢磨著前途未卜，半路偷溜回來，以受主家所託的名義，把小妾娘家的屋舍占為己有，直到晏塵水尋過來。

「真是利慾薰心。」賀今行道：「這人現在在哪兒？」

晏塵水：「人還在昌縣，我不能正大光明地逮捕他，只能讓他寫證詞畫押。況且他並不知道吳員外接頭的人是誰，是吳夫人鬧得大了才把事情抖露出來，他偷聽到的。我扣著他，也沒法讓他去指認誰。」

賀今行：「那你怎麼推定跟賀鴻錦有關？」

晏塵水：「這個人不能證明私換死囚由賀鴻錦主使，但可以證明這件事是存在的。處斬行刑前需驗明正身，行刑後處理無人收殮的屍骨也要核對身份，從頭到尾，從刑部到刑場，那麼多人看著，光打點一兩個三四個獄吏根本不夠。」