子時已過，大理寺的公堂依然燈火通明。

賀鴻錦被單獨提審，戴著鐐銬跪在堂中，往日打理整潔的鬍鬚蓬亂骯髒，不怒自威的雙目緊緊閉攏、掛著重重的眼袋。

在他前方，盛環頌早早讓人搬了兩把椅子來坐，翹著二郎腿不緊不慢地喝茶，手邊還擺著一桌吃食。

熬嘛，看看誰能熬過誰。從昨日申時到現在，他反正不困不餓。

可大理寺卿忍不住了，圍著賀鴻錦轉著圈地說：「老賀啊，今日都廿五了，你還在等什麼？你就把你知道的全都說出來吧，我好儘快安排你和你家人最後再見一面。」

賀鴻錦一動不動，仿若未聞。

「還有誰參與了舞弊？啊？」大理寺卿第不知道多少次重複問起這句話。這個案子最關鍵的問題不查清，他們沒法兒結案。

「要是到上朝的時候你還冥頑不靈，陛下發怒，對你的懲罰可就難以估量了。你知道你府上被查封了吧？嫂子偷偷遣人出府四處求情，我只當不知道，因為註定沒有結果，沒有人敢對你伸出援手。為什麼，你難道會不明白？」

「你就算不為你自己的下場著想，你也要為你髮妻和子女考慮考慮吧？他們是死是生，全在你一念之間吶。」

賀鴻錦緩緩睜開眼，大理寺卿一喜，火急火燎道：「你可考慮好了？」

「無稽之談，空穴來風，我從何說起。」給出的卻是毫無新意的回答。

大理寺卿一梗，握拳捶了下空氣，「妻子家族皆不顧，我真不明白，誰值得你這麼護？」

賀鴻錦再度閉上眼。

這個挺過了幾輪刑審的老刑名打死不開口，他們沒有其他佐證，便撬不出任何東西。

時間一點一滴地流走，眼看就要來不及，盛環頌不得不遣自己人去向崔相爺匯報情況。下屬領命，拿了一頂斗笠扣頭上，快跑而去。

不知何時，夜雲兜不住沉水，化作細雨霏霏。

崔連壁在西華門前等了小半個時辰，厚重的宮門終於打開一扇。何萍快步走出，從他的長隨手裡接過傘，替他遮雨引路，「崔相爺久等，請。」

兩人抄最近的宮道，一路無話，雨落油紙也悄無聲息。

到抱朴殿，何萍將要止步，才說：「陛下一夜未睡，正在打坐，您直接去後殿即可。」

崔連壁皺起眉頭，走進前殿，恰逢順喜端著寶匣銀碗從隔門出來。他看到那些東西，眉間摺痕愈深，低聲問：「陛下又開始進丹了？」

老太監張了張口，叫一聲「崔相爺」，低下頭從他身邊繞過。

李青姜的針灸療愈之法太慢，皇帝等不及，加之欽天監獻上了新的丹方，便順理成章停藥進丹。一步一步，老太監都看在眼裡，卻不可與任何人說。

崔連壁停步順了順情緒，才去後殿道場。

皇帝盤於道台上，面色泛紅。他上前行完禮，才發現對方身上穿的不是尋常改化的道袍，而是一身得羅。