「我之前就覺得，能在西涼軍的包圍之中偷渡到西涼人的地盤上把他們太子給宰了的人，如此堅韌，怎麼可能會私自蓄奴嘛。」

「而且人家之前一直在外地做官，回京才幾個月，沒道理白花錢養一大幫人。」

「我看這位升遷快得跟竄天猴似的，是不是擋了誰的道，才被設計？」

「也不是沒可能啊，官場上的腌臢自古有之。反正官府判錯案子是常有的事，就前幾年兵馬司裁撤那會兒，翻出多少冤假錯案啊。」

……

眾人你一言我一語地激烈分析，王老伯聽了幾耳朵，他不關心為什麼，他只想知道怎麼才能解救那個孩子。他牽著孫女擠出人群，走到禁軍跟前，哀聲問：「是不是挨了板子，就能見到斷公案的大老爺？

禁軍聽他講述生存不易，也生出些惻隱之心：「這，按律是受刑之後即可被引奏，但你這麼大年紀……」

老人不管那許多，抓住他的手說：「那我跟你們去挨板子。」

齊子回趕緊攔他，「老伯，你可別衝動，不能去。」又問禁軍頭領：「這位大人，真的不能通融通融嗎？」

頭領十分為難，咬牙道：「最多最多，給他減到十杖。」

圍觀的百姓們聽見，噓他道：「別說十杖，再減一半這老頭的身板也挺不住。要咱們說，他就敲了半吊子的兩三下，挨一杖意思意思得了！反正你們幹的做樣子的事兒也不少。」

這反而讓對方不快：「什麼叫做樣子？十杖還不夠意思？」

這時，人群外圍傳來一道洪亮的男聲，「十杖什麼意思，你們要打誰？」

一個比周圍人群要高出半個頭的男人撥開左右，走到老人身邊，「你爺倆跑得夠快，叫老子好找。」

「牧哥兒。」王老伯瞧見他過來，低頭蹭了一下肩膀。沒有被他嚇到，反而有些沒告訴他就自個兒先走了的難為情，又有些人生地不熟的委屈。

「我又沒說要找你算帳，下次記得等等我們就行。」牧野鐮看著只覺得他像個小孩兒，那點惱怒化作無奈。他把自己的斗笠扣到老人頭上，一手叉腰，一手抓抓了頭髮，轉頭四下問：「怎麼回事兒啊？」

因他身材高大，右眼還有一道炸開的疤痕，通身都寫著「刺頭」兩個字。圍觀群眾紛紛跟他拉開距離，禁軍也警惕注目。

唯有齊子回見他和王老伯認識，估摸著是一起的，就跟他說清了情況。

「擊鼓就要挨打，不擊鼓還挨不了，是吧？行。」牧野鐮也不廢話，找到鼓槌，拿起來就一槌敲到鼓上，「咚——」