賀鴻錦搖頭，「眠哥兒，你想得太少了，我們一家人打斷骨頭連著筋，你四叔再叛逆也不曾改姓啊。只是我不與他決裂反目，就不能令陛下安心，坐上尚書之位。所以，我們必須要互相疏遠。」

時至今日，淪為階下囚徒，他依然堅持己見，「時間會證明，我的選擇是對的。」

「舞弊無論何時都不可能變成對的。」賀長期終於說出這句話，當他得知這個消息的時候無時無刻不被家人和公義撕扯，他感到痛苦與惋惜，「更何況因為你，大伯母和大哥二哥他們都被判處了流放，這輩子都不能再回到遙陵。」

賀鴻錦眼都不眨地說：「流放而已，又不要他們的命；軍馬場雖苦，也不是不能活下去。寧西尚在民亂之中，不會立刻讓他們上路，只要……」

「只要什麼？」賀長期下意識問。

賀鴻錦卻不往下說了，而是話鋒一轉：「罷了，你走吧。若是你嬸娘兄嫂如期被發配到寧西軍馬場，你與他們不必有過多的聯繫，以免遭人非議。除非你兄長們有了孩子，你可以接濟孩子，資助孩子們讀書習武，或者直接讓你爹把孩子接走。」

賀長期還是覺得有哪裡不對，「這是你交待我的遺言嗎？」

賀鴻錦眼裡平靜無光：「算是吧。你就好好地在西北當你的將軍，卯足勁兒往上爬。日後天下人提起稷州望族，就還有遙陵賀氏的一席之地。」

賀長期眉心緊緊皺在一起，瞪視著自己的長輩。

賀鴻錦向他伸出手，手背上傷痕累累，落到他肩上輕輕地拍了拍，然後沒有絲毫留戀地離去。

「是誰？」賀長期忽然叫住對方，「誰逼迫您這麼做？」

「一切選擇皆為利益而做，如今我敗，是運不如人，不扯旁人。」賀鴻錦留下最後一句話，走出監牢，示意獄吏帶自己回去。

賀長期站在原地，握緊雙拳，經獄吏提醒才回過神，收拾心緒，去探望剛剛被收押到另一處的大伯母等親人。

其實他和那些堂兄堂姊只在兒時相處過 ，幾房最後一次圍著一張桌子吃團圓飯已經是很遙遠的記憶，可哪怕多年不見，依然有無形的線將他們連接在一起。今日面對人將死親將離的局面，就好像是他身上連接著的線被憑空斬斷，這種沒有刀割的切膚之痛，更加令他感到難以釋懷的痛苦。

一切結束後，他走出大理寺。雨停了，卻毫無日出的跡象，長街青石尚是濕漉漉的模樣。

他繫緊披風，徒步回驛館與牧野鐮幾人匯合。

秋風穿城過，秋意晚來多。

「我已經說過不見，不想再說第三次。」王玡天收起了平素的溫和外表，說話的嗓音依舊悅耳，語氣卻極其冷硬。

門房不敢再提，無聲行禮退下，去回絕王相爺派上門的人。

待門房走後，心腹滿面憂慮：「大人，真的不告訴叔老爺嗎？多一個人多想幾個辦法啊。」

他被陸雙樓放回來之後，就是自家公子身邊唯一得知王氏大禍臨頭的人，既愧於沒能完成任務，又憂於主家前路渺茫。