班賀疑心是知縣范震昱囑咐過什麼，又問：「楊典史可在衙門？」

差役的表情更加為難，班賀得不到答案，索性走向一旁的鳴冤鼓，拿起鼓槌狠狠敲擊三下：「我要見知縣大人！」

鳴冤鼓響，衙門裡立刻傳來動靜，跑出數個衙差，最後身著七品官服的知縣才姍姍來遲。班賀蹙起眉心，看著眼前這張陌生面孔疑竇叢生，此人根本不是玉成縣知縣范震昱，可他身著的分明就是知縣的官服。

「什麼人擊鼓？」官袍人滿臉不悅，指著守門的兩個差役責罵，「你們幹什麼吃的，怎麼能讓人隨便擊鼓？這傢伙又是來為他什麼人討公道的？」

差役連忙為班賀解釋：「大人，他只是一個工匠，以前為衙門做過不少工呢。」

離開的這段時間到底發生了什麼，為什麼連知縣都換了一個人？班賀驚疑不定，問道：「這位大人，我想求見范大人。」

「這兒沒什麼范大人。」官袍人呵斥，「本官姓馬，這間衙門裡只有馬大人！」

見班賀一個工匠口口聲聲喊著要見范大人，馬大人三角眼一動，看著他身後那匹馬，轉向身旁差役：「他騎馬來的？」

差役心知肚明，這是要找班賀麻煩了，低垂著頭不敢回話。馬大人冷哼一聲：「當街縱馬，來人呀，給我抽他二十荊條，即刻行刑。既然他敲了鳴冤鼓，那就給本官收押候審，不得有誤。」

按本朝律法，沒有公事緣由，在街道、小巷中快速駕馬或者駕車者，處以竹板或荊條抽背的處罰。班賀並不反駁，堅定道：「草民認罰，但草民想知道範大人去了哪兒。」

馬大人怒目相視，沒想到他這麼硬氣，冷笑道：「打完了，就送你去見！」

幾個差役都是楊典史手下人，認得班賀，不敢下狠手，馬大人在一旁盯著，也不敢太過明目張胆放水。取來荊條，脫去班賀外層的冬衣，雷聲大雨點小地抽了二十下，無論如何也避免不了疼痛與傷口。

荊條上的刺劃破衣服，漸漸在白色中衣上顯出斑斑血跡，班賀忍著疼一聲不吭，臉色發白，腦中疑團一個接一個，完全理不清頭緒。

看著他受完最後一下，馬大人才心滿意足地轉身離開。差役壓著班賀去往阱室，陰暗潮濕的牢籠里僅有一卷草蓆，豆大的燈火聊勝於無。

將他在草蓆上放下，披上外衣，差役才道：「抱歉了，龔先生，咱們兄弟也不想的。楊典史被解了職，沒人為咱們說話，官老爺下的令，我們身份低微，只能照做。」

班賀試圖忽略背上的傷痛，輕聲道：「無妨，我知道不能怪你們。」

差役起身離開，班賀深深地吸氣，然後緩緩吐出，極力忍耐。不知從何處灌入寒冷的風，帶走身體部分熱度，疼痛的感知似乎也遲鈍了些。

很快，他察覺阱室內還有其他人，班賀立即轉頭看去，一欄之隔的角落裡縮著另一個人，只是在陰暗處，看不真切模樣。見班賀注意到自己，那人猶疑片刻，動了身，手腳並用往近處湊了湊。