說著說著，范震昱雙眼一紅，閉眼大哭起來：「這麼好一個人，就那麼沒了……沒了啊。」

卻也不知，他到底是在哭被逼死的錢炳，還是被逼到絕路的自己。或許，二者皆有之。

班賀眼神微動，轉向他，正要安慰，卻聽門外一聲響，有人將班房的門打開，透過門縫往外瞧，屋外已然夜幕降臨，近乎全暗。

一個黑袍人緩緩從夜色中步入屋內，緊隨其後的是一個身材高大的男子，在黑袍人站定後，男子精準而迅速地將椅子放在他身後，默默退後一步，像一個影子。

黑袍人落座，姿態放鬆地靠在椅背上，在班賀的注視下，抬手將頭頂寬大的帽子揭開。隨著光線一寸一寸攀升，露出真容。

一雙長眉斜掃，眉弓如虹，卻生了雙昳麗鳳眸，眼尾微挑，漫不經心看來，磅礴氣勢蘊在一顰一睨中，只消一眼，便叫人不敢與之對視。

經年歲久沉澱風霜歷練，比起容貌更顯眼的是風儀，刻意蓄起的短須讓那副過分惹眼的相貌減弱幾分，薄唇未染而紅，足以料想當年年少驚鴻。

范震昱眼淚懸在腮幫子上，來者的突然到訪讓他一時愣在當場，腦中搜尋是否見過此人。

班賀瞪大雙眼，第一時間反應過來，跪伏在地，口中喊道：「草民拜見淳王殿下！」

「淳王……」根本來不及疑惑一個工匠為何會認得王爺，范震昱被那名號嚇得翻身跪下，誠惶誠恐，聲音顫抖，「下官，不，革員范震昱拜見王爺。」

淳王趙靖珩視線落在班賀身上：「起來吧。」

頂著視線，班賀感覺身上開始冒熱汗，忍不住想，說不準經這麼一嚇，且戰且退的低燒明兒就能徹底好了。

一張泛黃的紙被扔到跟前，班賀抬眼看去，伸手將那張紙撿起，輕輕打開。熟悉的四個字映入眼帘，班賀合上紙，維持了表面的氣定神閒。

「好一個曳尾塗中。」趙靖珩單手撐著下頜，「可本王怎麼記得，元光三年，你師父親自面聖，意在謀求一官半職，直到逝世都未離京，你倒是比你師父清高。」

班賀：「窮達天為，師父面聖並非謀官，而是報國，給師父官職的是天子的恩惠，非師父能左右。當年伍旭伍大人同樣有報國之志，最終卻無奈返鄉，天意如此。草民亦是，與清高無礙，國需則出，無用則游弋塗中，同樣自在。」

趙靖珩：「你的意思是，只要有用得著你的地方，你也不在乎是不是在塗中？哼，伶牙俐齒。要是當個文臣，少不得攪弄是非。」

班賀低垂著頭，隱隱有不詳預感，硬著頭皮問：「殿下，不是在西北大營，為何會……出現在此處？」

趙靖珩接過侍衛端來的茶水，喝了一口潤嗓：「不是你讓我來見你的，怎麼，忘了？」