班賀煞有介事點頭，自嘲道：「天未亮便得起床更衣入宮，披星戴月聽雞鳴，回來才多久，京城的日出，已經記不清看過幾輪了。」

在京官員並非每人都有此殊榮參加早朝，除非特別召見，五品以上的官員才有資格參與，謂之為常參官。班賀的品級正好卡在這條標準線上。

每月初五、初十、十五、二十、二十五按例大朝，除常例外，隨皇帝心意臨時召集。今上勤政，幾乎是隔一日便開一次朝會。

無故遲到、缺席，還得挨板子。班賀打心裡覺得，早朝真不是人幹的活，當然這話可不能說出口。

想想班賀那院子所在方位，離皇宮那麼遠，若要準時到達，必須天不亮就啟程。

陸旋：「換個住處如何，離皇宮近些，就可以少辛苦些。」

班賀靜默片刻，聲音小得像嘆息：「皇城根的宅院太貴了，把我按斤賣了都買不起。」

陸旋眉間顯出深深溝壑，班賀一看卻笑出聲：「眉頭皺那麼緊做什麼，上早朝的又不是你。」

陸旋瞟他一眼，脫口而出：「替你擔心不行嗎？」

班賀垂下眼瞼，笑容淺了些。

在陸旋幾乎要後悔說出那句話時，面上再次綻開笑容，道：「行，有什麼不行。」

第81章 貢象

外面天色漸漸全暗，牆外漏進幾點更聲，班賀說道：「你只說我辛苦，你自己呢？從敘州護送賀禮，費了不少時間吧？」

「還好。」陸旋說。

因隊伍中有一對象，成隊人馬本就不比單人匹馬行路，行程越發緩慢，這段路程走了二十一天。

班賀面露疑惑：「賀禮中有象？聖上往年不是說過不要再進貢象了麼？」

陸旋略驚訝：「我們從未聽聞此事，若是知道，就不會送了。駱將軍說，這是朝廷慣例，自高祖皇帝起，西南便開始向朝廷進貢大象，每年至少送來兩頭。」

「的確有這樣的慣例。」班賀並不否認，「不過當今聖上對此並不熱衷……」他掩了掩唇，小聲說起了悄悄話，「主要，聖上嫌那些象吃得太多了。」

象房裡的成年象一天的食料配量是官倉老米三斗、稻草一百六十斤，小象則減半。象又長壽，只要不染病受傷，活個二十來年不成問題，象房裡的象越來越多，每日吃掉的糧食就不少。

養在象房的象並無多大實際用處，唯有召開祭典或是舉行盛會，才會拉出來讓各方瞻仰，一睹太平瑞獸的風采。訓象也是一筆開銷，本朝官吏絕大部分是中原人，根本無法訓練大象，甚至沒有見過。

被抓來的象未經馴養不僅不會聽從指令，甚至會在人多時受到驚嚇，發生踩踏誤傷。因此朝廷每年要額外撥一筆款給象房訓象，令這樣的龐然大物臣服於天朝上國，以宣國威。

這一筆錢，自然物盡其用，從上到下瓜分一番，剩下也也足夠象房的官吏們從番邦外族裡請幾位高手幫忙訓象了。