施可立勉強笑笑：「這點小事，怎麼能叨擾岳丈大人。」

雖然口中對妻子表示自己能應付得來，但他眉目間總是心事重重，憂思鬱結久久不散。

齊夫人回到院裡，李嬸端著茶點進來，見她面色不好，斟酌著說道：「夫人，今日給小姐做了些點心，您瞧瞧，可還有什麼不足？」

齊夫人看了眼茶點，嘗了口，道：「還是你做的好，鹹甜合適，怎麼做得這麼好？」

打發丫鬟給小姐送去，她看著李嬸，忍不住說道：「老爺養在外宅的女子，被人劫走了。唉，真是個可憐人。」

李嬸臉色大變：「什麼，什麼時候的事？被劫去哪兒了！」

齊夫人原本只想與她傾訴一番，卻見她情緒激動，忍不住問：「瞧你著急的，你同她有什麼關係，還關心她的下落？」

李嬸心中擔憂阿桃，勝過保住生計，跪下向夫人哭訴阿桃的悽苦身世，與自己多年尋找的艱辛。原以為能與親人相聚，沒想到見了兩面又將失散，她如何能不悲痛落淚！

齊夫人聽聞她是阿桃姨婆，埋怨道：「既然她身世如此悲慘，你為何要瞞著我？」

李嬸抹淚道：「我哪兒敢告訴夫人？我是怕夫人疑心我維護自家人，才辯稱她與老爺並無關係。可她實在是個可憐孩子，剛出了虎穴，如今又被人擄去，我就是死了，下到黃泉該如何面對她的母親吶！」

她哭得悽厲，齊夫人本就心懷慈悲，同情之心一起，忍不住抹了抹眼淚：「我也是做母親的，我的幼沅萬不能落到她那般境遇，一想便心如刀割，肝腸寸斷。李嬸，你起來，別跪著了。」

齊夫人攙扶著李嬸起來，說道：「怪只怪老天爺不長眼，虧待了你和那位姑娘。」

「多謝夫人對老身的照拂，老身為尋阿桃而來，如今她已不在此地，留在此處又有何用？」李嬸撈起衣袖，將臉上鼻涕眼淚囫圇擦了，忍住哽咽長出一口氣，「是時候向夫人請辭了，明兒個，我就回老家去。」

聽聞她經歷這麼多磋磨，傷心欲絕生無可戀的模樣，齊夫人不知該怎麼開口挽留，難道還要腆著臉要她繼續留在這裡做下人麼？見她去意已決，只好放人。

李嬸沒有多少行李，辭行第二日便收拾好準備離開。齊夫人大方地給了不少路費，還有這兩年照顧小姐的賞錢，足夠她回到老家，不愁吃穿安享晚年。

千恩萬謝告別齊夫人，李嬸走出城門外，腳步躊躇，心中不甘又茫然。

沒找到阿桃，就這麼回老家去？可不回去，她又能上哪兒去找阿桃，現在，她是當真一點兒線索都沒有了。

「老夫人，老夫人！」

沉思中的李嬸一激靈，循聲看去，一個身材高大的男子正在樹下朝她笑。

他眉目間瞧著有幾分番邦人的模樣，李嬸不由得捂緊了包袱，心下警惕，別是來劫道的。