唐曉蝶怔怔地望著他，雙唇微顫，眼中儘是不可置信。腦海中，瞬間閃過無數畫面：兒時的嬉戲玩鬧，談詩作賦，在揚州的別離悲歡。她與他走過人生的每個篇章，早已情同手足，親若兄妹。可如今，他的一句話，卻生生撕開了時光的罅隙，將那些深埋於心的情愫，殘忍地暴露在光天化日之下。

唐曉蝶只覺得頭暈目眩，心亂如麻。她呆立良久，才勉強開口，聲音微微發顫：「阿燦，你……你知道自己在說什麼嗎？我們……我們怎麼能……你……你別說傻話。我們是朋友，最好的朋友，你不能因為一時衝動就……」

陳燦耀似乎沒料到自己會衝動至此，懊惱地抓了抓頭髮，臉上寫滿尷尬和無措。良久，才結結巴巴地開口解釋：「蝶兒，我……我不是那個意思。我只是……只是太擔心你了。我怕你受苦，怕你……」

此情此景，他想說的有太多，想做的也有太多。可到底，還是被現實扼住了喉嚨，再也發不出半點聲音。

唐曉蝶默默注視著面前的男人，目光悲憫而堅定，緩緩起身，負手而立，臉上浮現出一絲苦澀的微笑。半晌，她才幽幽開口，聲音低沉而哀婉：「阿燦，你還記得嗎？小時候，我女扮男裝，才有資格和你們一起念書。那時的我們，都還年少無知，不懂世事艱難。後來，你入仕為官，而我，卻只能在商海浮沉，自謀生路。若是我仍是當年的唐家嫡女，或許，我們還有可能攜手到老。可如今，我已是個離異女人，早已身敗名裂。這門親事，怕是再無可能了。」

唐曉蝶說到這裡，眼眶微紅，聲音也有些哽咽。屋外秋風蕭瑟，吹得窗欞咿呀作響。昏黃的燭光搖曳，映照著她清癯的面龐，平添了幾分楚楚可憐。唐曉蝶抬手拭去淚水，自嘲般笑了笑，語氣愈發淒婉：「你是堂堂士族之後，國子監祭酒之子。你們家向來恪守禮教，門第森嚴。我不過一個商賈之女，品級低微，本就配不上你。如今再加上這一番身世，只怕連做個妾室，都是痴心妄想了。阿燦，你我都是聰明人，又何必自欺欺人？如今說這些，不過是揭我傷疤，徒增煩惱。你我沒有可能，這是天意，是造化弄人。與其苦苦掙扎，不如就此放手，各自尋歸宿。」

陳燦耀聞言，只覺得心如刀割。唐曉蝶的每一個字，都像利刃一般，狠狠地剜在他的心坎上。他痛苦地閉上雙眼，臉色慘白如紙。是啊，蝶兒說得何其殘忍，卻又何其在理。身在商賈之家的她，又怎會不懂門第觀念的殘酷？又怎會不明白，這個世間對女子的苛刻要求？他們之間，隔著如此天塹，又有什麼資格，去奢談什麼海誓山盟，天長地久？

陳燦耀張了張嘴，卻發現自己竟無言以對。他想要反駁，想要爭辯，想要說服眼前這個倔強的女子。可是，面對唐曉蝶決絕的眼神，一切言語都變得蒼白無力。

唐曉蝶看著他為難的神色，苦笑一聲，幽幽說道：「阿燦，你看，連你都無法反駁我的話。這就是現實啊。你憑什麼管我？憑什麼對我的人生指手畫腳？是，我就是要嫁給柳廷遠，就是要用婚姻換取庇護，不行嗎？我已經受夠了顛沛流離的生活，受夠了時時刻刻提心弔膽！與其日後悔恨，不如嫁一個可以託付的人。這是我的人生，我的選擇，旁人無權置喙。」

「陳大人，時候不早了，你快回去吧。我們已經沒什麼好說的了。」唐曉蝶別過臉去，不願再看陳燦耀一眼。她怕自己會心軟，怕自己會動搖。此時此刻，她比任何時候都需要堅強，都需要狠下心腸。

陳燦耀怔怔地望著唐曉蝶，只覺得她從未如此陌生，如此遙遠。他們明明近在咫尺，卻仿佛隔著山海，再也無法觸碰彼此的心。一時間，陳燦耀竟不知該說什麼，該做什麼。是啊，他還有什麼資格去干涉唐曉蝶的決定？還有什麼立場去指責她的選擇？

陳燦耀也知自己無能為力，無顏久留。他最後深深望了唐曉蝶一眼，眼底儘是不舍和傷感。良久，他才幽幽嘆息一聲，似是放下了所有。轉身離去時，背影蕭索淒涼，像個失魂落魄的遊魂。推門而出的剎那，他回望唐曉蝶，目光灼灼，像是要將她的身影永遠銘刻於心。下一秒，他頭也不回地奪門而去，再不敢有片刻遲疑。若是再多看她一眼，只怕就再也不願離去。