這孝水縣原本是寧中省安康府下的一個規模不大的縣，位於秦嶺和巴山之間，耕地不多，卻也肥沃，足夠支撐農民們的生計。且這山區物產豐富，尤其以一些名貴藥材而著名。皇宮內多有貢品出自於此，是以在朝野眼中，此地斷沒有鬧饑荒的道。

走訪在縣上，隨處可見忍飢挨餓的災民，他們各個面黃肌瘦，蜷縮在房屋的陰影下，凹陷的眼眶中兩顆突出的眼珠子無神地打量過路人。這些災民大多都是老弱婦孺，但凡還有力氣逃的都已經逃出縣外了。蕭慎看著這些人，內心苦澀萬分，便問詢了身邊護衛可否還有乾糧，拿了些施捨給臨近的婦女孩子們。

既然有作天子的心，就要將生民視為自己的孩子。只是蕭慎出行一切從簡，能給予的不多，面對那些感恩戴德的眼神，他能做的只有將稍慰民心，儘快去朝廷里討要救濟糧。

在離開之前，他還是去縣衙里走了一趟。那孝水縣縣令自然是早就得到了消息，一早便在縣衙門口候著了。

蕭慎遠遠地見了，臉上自然沒什麼好顏色，那縣令又是作揖又是諂笑，蕭慎也不睬，直截了當便問為何不救濟？

「當地糧倉空虛，周邊府縣借也是要去借一些！」

這名縣令姓石名晏，聽聞蕭慎如此責怪，索性翻了個白眼，就實話實說了。

「我本是縣丞石晏，繼任縣令不過三日，能派出去借的人全都派出去了。先前的縣令已經提京受審，如今的縣衙內部幾乎就是個空班子，連我都在挨餓，若是有可能，我自己只消騎一匹馬，出了這安康府，何愁沒有好日子過？只是我一走，這地兒再生是亂，百姓們找誰？！上頭來人了，又找誰？！」

明知道自己是王爺，這縣令依舊不卑不亢，讓蕭慎對他有幾份刮目相看，於是問道：「原先的縣令都提走了？」

「提走了，刑部來的人。」

「我這一路走來，見到荒地甚多，為何不種地？」

石晏怪模怪樣地瞅了一眼蕭慎，道：「王爺莫不是在跟下官開玩笑？孝王幾次提高地租，佃農們哪裡租得起？去年一半兒的佃農都撂挑子了，這省里又催著人自耕農交來年的稅，來年啊，這是不要叫人活了！」

蕭慎聽完後心下瞭然，這些時日他奔波在朔西和東州，對寧中情況並不了解，於是追問道：「交來年的稅，是此地的規矩，還是整個府、州都已經調高了稅負？」

石晏嘆息一聲，「這事情哪裡能做得如此堂而皇之，不過是挑了幾個山裡的小地方試試水罷了，據我所知，安康就有三個縣，別的我就不知道了。總之，這樣一來，能逃的都逃了，不鬧饑荒才怪了！」

蕭慎再問了幾句，眼見天色已黑，就下榻在縣衙內衙的客房裡。他仔細思索著孝王這人，他對其可謂是完全不熟。孝王這個爵位傳至如今已經是第三代，常年在寧中以西的封地享有盛譽，若不是這饑荒叫隋瑛等人發現，他孝王在朝廷上仍舊是個安生過日子的主兒。

沒想到已經貪婪至此，逼得百姓流離失所，背井離鄉。