他一滴滴拭掉，哄著：「我陪你回洛京，不哭了好不好？」

阮棠抽噎，不知是對誰說：「對不起……」

謝泠燃輕拍她背，「不必說對不起。」

暮色四合，夏日裡黃昏冗長彌久。

阮芥一臉歉疚地開口，「小九，這次我不能同你一起回去了，你替我問候皇嫂。」

他已決定呆在靈游閣，以外門弟子的身份，靜心同趙無量修習劍術。

此時此刻，他奔過來找阮棠，手中的劍還未來得及放下。

兩人何其默契，不用明說，阮棠一看就懂，「嗯，八哥哥，你放心。」

阮芥道：「我沒陪在身邊，你照顧好自己。」

說著，他視線移了移，又喊：「謝泠燃。」

對方也同樣，不用聽下文就已知道交代的是什麼。

謝泠燃沉穩點頭：「我會照顧好她。」

-

從靈游閣至洛京，數千里路。

謝泠燃趕過最快的一次是阮棠及笄那日，一天一夜。

這回帶著阮棠，他沒像上次那樣疾趕，三日方才抵達。

洛京正值暑夏，與處於山巔的靈游閣仿佛兩個時節。

忽至此地，讓人還有種恍惚感。

進了宮，阮棠沒說要先去見阮平帝，直往筠竹宮方向跑。

謝泠燃的身份不宜進殿，在筠竹宮前同她道別：「小九，我在外面等你。」

阮棠點點頭。

這三日，她開口說的話不多，神色憔悴，消瘦了一圈。

看她這副失魂落魄的模樣，謝泠燃眉心跳了跳，既心疼，又生起一股莫名的不安。

大概是最近看多了她哭，心疼了。所以哪怕片刻，也不想同她分開，想就這麼無時無刻守著她。

阮棠轉身，謝泠燃近乎是出於某種本能地喊住她，「小九。」

她回頭，揮了揮手，是再見的意思。

謝泠燃目不轉睛，凝望阮棠背影，專注地像是在定格畫面。

他喉間苦澀，卻說不出挽留的話，只希望那股難言的不安是多慮了。

這是洛京宮中，是她從小長大生活的地方，沒有比這裡更值得他放心的地方了。

青天白日，阮棠突然又收腳跑回來，給了謝泠燃一個擁抱。

她悶聲：「燃哥哥，我真的要走了。」

「嗯。」謝泠燃沒有理由留住她。

只任由她抱著，沒有抬手作出約束的舉動，即便阮棠若要鬆手離開，也毫無桎梏。

說完，阮棠果真再沒遲疑，頭也不回跑進筠竹宮。

謝泠燃看向落空的那雙手，懷中溫熱已然消失。

不多時，有宮人上前輕言：「泠燃君，陛下請您去一趟泰安宮。」