話說到這裡，大家終於徹底接受了這個事實。隻身在外，性命要靠自己保全，活路要靠自己掙。你要是鬧脾氣犯犟，士曹的鞭子會毫不容情地落下來，打花了臉，連做搊彈家的機會都沒有了，直接去做最下等的雜婦人，幹著最微賤的活兒，永遠沒有出頭之日。

蘇意泄了氣，抱著阿姐的手臂，枕在她肩頭。前路茫茫，不知道將來會怎麼樣，抓住蘇月，也算有了依靠。

車隊穿過風雪，繼續前行，所經一路上見聞不少，才知道姑蘇比起外面的州府，已經算太平盛世了。

大戰之後，餓殍遍野，到處都是背井離鄉的災民。尤其這樣的時節，大雪封山，斗骨嚴寒，頭上連塊遮擋的瓦片也沒有，走了一路，一路上到處都是倒臥。

女孩子們先前還因採選情緒低落， 但在見到那些慘況後，反倒逐漸平靜下來了。

連日下雪，路很不好走，這一千里，走了二十多天才抵達。

不過越接近上都，民生越好，這國家如傷後重愈，殺伐漸漸平息，元氣自然就恢復過來了。

車隊順利到了太常寺前，奉使領著三十八名良家女復命，一行人乘著暮色被送進梨園，齊齊站在衙門前的場地上接受審閱。

太常寺最大的官兒是卿，底下還有少卿和梨園使。少卿過了目，沉默著點點頭，梨園使是直接經手的官員，對新人的挑選更仔細，打量再三感慨：「姑蘇果然人傑地靈，我看這些女郎的容色，比之其他州府強了許多。」

少卿掖著手淡淡一笑，「江南出美人，姑蘇又是龍潛之地，好山好水養人，選出來的自然都是翹楚。」嘴裡說著，視線漫不經心從蘇月臉上划過。

「只是不知道通音律的有多少。」梨園使扭頭問奉使，「徵選的時候問明白了嗎？」

奉使胸有成竹，「江南閨閣里講究琴棋書畫樣樣精通，這些女郎都是有一技之長的，送入雲韶寺或銀台院都使得。」

雲韶寺、銀台院及宜春院，是內敬坊三院。宜春院住的是前頭人，那是品貌最為出眾的一群女樂工，佩魚袋，有品階，常在皇帝面前演奏。雲韶寺住的是宮人，才貌遜於前頭人，擅歌舞，屬賤隸。最後的銀台院，住的是搊彈家，她們這些從民間徵選來的女樂工，大多會收入其中。

梨園使心下很滿意，對少卿道：「接下來幾場宴樂正缺人手，我這裡都快周轉不開了，這些樂工來的正是時候。只不過要儘快安排習學，宜春院的內人教一日就能上場，唯有這搊彈家，沒有個把月，調理不出來。」

少卿的辦法簡單直接，「時間不夠，那就日夜加緊排練，除了吃飯，手上的樂器別放下。先應付過正月十五，等開了春，再好好歇息。」

梨園使說是，兩個人低頭商議著，往官衙正堂去了。