但外界的地圖被牢牢把控在高級官商的手裡，他們這些底層淘金人想找到隨時變動位置的陷落地，就必須跟著負責測繪邊界的「前探官」一起。

巴特意義不明地冷笑兩聲，心裡盤算後，不說話了。

即使人到老年身形萎縮，這身備用的長袍對少年來說也依然寬大了些。他看不清東西，只能把視線放在自己總鑽到腳底下的袍角上，老者嘆了口氣，微微俯身給他別好，又把長出一截的袖子掖起來。

他對不是同類的異種也很慈悲，但少年絲毫不敢放鬆，巴特的目光讓他如芒在背。

「這裡很安靜吧，」他們走的累了，老者靠在椅背上，看向另一邊廣袤的平原，「幾代獵人共同努力的成果，讓陷落地邊界往後平移了十幾公里，現在這邊幾乎看不見任何生命了。」

「更久以前，這裡還聚集了很多人類，他們沒有面臨危險的時候，會互相攻擊，爭奪本來非常過剩的土地。」

少年不明所以，一邊偷偷拿眼角覷冷冷擦拭弓弩的巴特，一邊「唔」了一聲。

老者的目光像看過了很多東西，又好像沒有：「那時許多人給自己標榜熱愛『人與自然』，靠這種手段更合理地擴張地盤，現在卻很少人提了。」

少年認為自己應該說話了：「為什麼？」

「因為現在『人與自然』互相成了對方的天敵。」

老者道：「我看你之前走的方向是往人類基地去，怎麼，那裡有你的朋友嗎？」

他好像覺得即使不是同類，人和異種也能談什麼交情。少年曲著胳膊以免長袍從肩膀滑下去，搖搖頭。

老者從背包里拿出本就不多的食物和水，慷慨地分給了他一半，然後調整輪椅的扶手變矮變大了些，示意少年坐下。

少年接過半塊黑麵包，學著老者的樣子試圖用牙齒的碰撞來讓食物變得不容易擦傷食管，然後抿了口水。

接著，他重提起之前的疑問：「那裡有什麼？」

「哪裡？基地嗎？」

「嗯。」

老者面容嚴肅地思考了很久，久到少年開始覺得自己是不是不該提問這個。

他的想法顯露在面上，老者注意到了他的表情，似乎有點意外：「抱歉，我只是在找一個比較中立的表達以免誤導你的想法，我過去以為你不會產生好奇這種情感。」

其實少年對基地並非好奇，他只是認為自己應該去那裡看看。

不過老者欣慰地笑起來，於是他就沒否定。

「那裡面是一群沒有自由的人，終日惶惶被圈養著，像豬和牛羊。」老者說著，自嘲地嘆了口氣，聲音漸淡，「只不過牛羊會被送上人類的餐桌，而我們又會被誰捕獵呢？」

少年的頭髮被風吹著翹起一縷，他捕捉到了很多用語複雜的名詞：「我聽不懂你在說什麼。」

老者體貼道：「沒關係。我的信仰使我平等地愛著所有人類和異種，因此我不會傷害你，但我必須提醒你，孩子，藏好你自己，有時候太過明顯的特徵反而會成為你的弱點，沒有弱點的人才是不可攻克的。」

少年感覺自己明白他的意思，比如若是自己承認自己有攻擊性，他就會被巴特毫不猶豫殺死。

他們來到樹蔭下，風也停了，空氣被炙烤的分外凝滯，再往前，就是數不清的溝壑與深坑，沙石滾動，露出地底埋藏的森森白骨，像一處廣闊而死寂的天然墳場。

巴特眼睛亮了一瞬，他問：「到了？」