四天後，車隊行駛到了基地外圍。溫祈向前望去，銅棕色的城牆圍繞基地，在視野里由小變大，像一隻笨拙且緩慢行走的巨獸。

牆體中央嵌著一座比三四個裝甲車迭起來還要高的城門，在前隊遠遠亮出獵人旗後，城門被鐵鎖拉起，十數輛裝甲車速度不減，飛速駛入，城門再次關閉。

溫祈突然一陣顫慄——生理上的。他聞到了鋪天蓋地的香氣，梳洗著他的靈魂，一剎那，溫祈渾身都鬆快了，心卻緩緩沉了下去。

這股香氣撫摸著他，喚醒了溫祈從出生起就明白的本能。那裡是早已預示的結局。

他不久後會死。

許多獵人在看見熟悉的地方後都熱淚盈眶起來。離開的隊友們沒辦法回家，獵人或帶著他們的水壺，或緊緊攥著一片搶救下來的布料，仰頭盯著高大的城門。

他們在用自己的方式，悄悄慶祝又活了一次。

門口圍攏了很多人，大部分都是軍方的，溫祈看見了他們肩上和柏合野類似的勳章。

還有許多平民，大片大片的聚在一處。他們不敢高聲說話，只能沉默著舉著手中的木牌，上面的單詞比較複雜，但溫祈恰好認識：「自由」和「理性」。

用紅色的油漆塗著，湊在一起就像某種無聲的集體祈禱。這是教會的東西，他們不敢大張旗鼓傳教，但離主城越遠的地方，教眾就越多。

所有接觸過野外的金屬都要留在城牆旁接受安檢。因為金屬內的某種物質極易被污染，裝甲車這類大型機械還好，一些日用品去過幾次野外就會徹底報廢。

溫祈的匕.首也要上交，他不太樂意，想偷偷剖開自己的身體把匕.首藏進去。但檢測器一直滴滴嗚嗚的響，鷹撲扇著翅膀飛來，把東西叼走了。

鷹昂著脖子，匕.首順著金屬食管滑進腹中，「當」的一聲。溫祈看見它落在柏合野肩上，拿那隻漆黑的鳥頭蹭了一下柏合野的側臉。

柏合野拍了拍它的翅羽，它就像有生命一般低鳴一聲，展翅飛去了旁邊的車頂，昂首等待檢查。

一輪檢查尚未結束，剛剛回城的獵人還沒來得及喘口氣，就有一伙人前來拜訪。

那群人穿著嚴密的防護服，從頭髮絲到腳無一不遮擋著，透明面罩下露出一張張嚴肅的臉。

有新入伍的獵人不明白，問旁邊的前輩：「劉哥，那些是什麼人？」

「主城研究院來的，」劉哥輕嗤一聲，語氣中頗有點看不起的意思，「倒是真著急，都不等將軍回主城，這是防著他呢。」

新人不明白，張大嘴：「啊？防他什麼？」

劉哥憐憫地揉他腦袋：「小小年紀好奇心還挺重，這些大人的事你不要管。」

前方，柏合野對為首的研究院說：「我之前接到的任務，是找回分裂出的『扉頁』花瓣，平安帶回主城。似乎並沒有交給研究院的說法。」

那個研究員說：「少將，您將它帶回來，是為了我們全體人類的福祉，您是我們的英雄。我理解您的心情，但您也應該想想，這個異常標本，除了交給我們，還有誰能研究？」

「獵人服役基地，不是服役人類福祉，也不是研究院的外勤。」

「您……」研究員見他油鹽不進，臉一沉，「您這話什麼意思？」

柏合野：「抱歉，沒有正式批示，我無法將溫祈交到你手上。」

研究員忍了片刻，道：「也就是說，我們拿到正式命令，您就可以讓我們帶走標本？」

柏合野很客氣：「當然。」

研究員含怒去接線電話機，柏合野抱臂沉默片刻，一抬眼沒看見某個該隨時在他附近的人，扭頭道：「溫祈呢？」

「他去幫忙搬傷員了，」一個獵人上前，「您不是說不用太關著他麼，周副官就替我的職，陪他一起去了。」

「……」柏合野：「哦。」