教父已經啃完了手裡的土豆，站起身拍拍土，慢條斯理道：「你們雖然嘴上說著要去第一基地，但其實具體是哪裡，要幹什麼，也是一頭霧水吧？」

柏合野沒吭聲，溫祈乖乖地點點頭。

教父道：「我有一個方向可以給你們參考。」

「教會的教義非常混亂，是因為歷代教父都因為各種各樣的精神疾病死於非命，但我們作為最先接觸世界本真的人，即使得到的線索南轅北轍，也必須盡忠職守地傳達給後人，」教父扭過頭來，緊緊盯住溫祈，「有一句話，是我的上一任告訴我的，他說，『我們的世界藏著一顆種子』。」

溫祈幾乎有點不敢和他對視。就算所有人都這樣說他是最後的希望，他自己也急於證明這一點，而實際上，到現在為止，他也沒有看出自己有任何可以當希望的地方。

「我們沒有試錯的機會，所以我堅信你就是那顆種子，」教父道，他上前一步，拍拍溫祈的肩膀，鄭重道，「種子有讓所有人重頭再來的能力，就算我們死掉、消亡、異化，都不要緊，只要有你在，就仍能重生。我知道這給你很大壓力，抱歉，就當我這老頭子最後求你一次。不論何時，請一定記住我的忠告——忠於你的感情，是自由之始。」

溫祈一驚，久遠的記憶席捲了他，他想起自己剛在野外被柏合野抓走後，想帶著老者的屍體一起逃，在那輛馬車上，看見過同樣的話。

教父似乎覺察到自己接下來的話有違自己的信仰和慈悲，他閉了閉眼才再次開口，語氣沉痛：「但……如果一隻異種真的擁有了全部感情，那他大概也離死不遠了。任何事不可能沒有代價，溫祈，你或許會經歷難以想像的痛苦。」

聽到這話的兩個人都沉默下來，許久，柏合野才出聲：「我們會先去順著維爾特上將的足跡前行，他曾經為陷落地的研究傳回無數有價值的消息，卻在某一天突然失蹤，有記錄說他去了第一基地，我懷疑他或許是發現了什麼。」

教父突然反問：「維爾特？是那個做出香氣儲存裝置的維爾特麼？」

柏合野「嗯」了一聲，教父的反應突然變得很不對勁，他皺著眉，打斷了柏合野的提問：「據我了解，維爾特從未在未報備的情況下離開過野外，他曾準備前往北極第一基地的事不假，但失蹤的事，是謠言。」

謠言？？？

柏合野曾和女士聊過維爾特。這位同時被研究院和軍方最高權限指揮者秘密調查過，從出生到失蹤幾乎所有信息都端在了他們的案桌上的人，竟然記錄有誤？

柏合野立刻道：「哪裡的消息？」

教父陷入了回憶：「很小的時候，我誤闖過我父親——也就是上一任教父的辦公室，曾經在檔案里見過這個人的名字，他被記錄在處決名單里，罪名是……哦，對了，攻擊扉頁。後來這份檔案我再也沒有見過，大概是因為這件事的原因，我父親沒有來得及將所有事都告訴我，就被審判下台，然後自殺了。」

溫祈和柏合野飛快地對視一眼。

「更多事我並不清楚，你們不要被誤導，」教父道，「可以確定的是，維爾特被秘密處決在基地，他並沒有因為所謂的真相在野外失蹤。」

線索被切斷，柏合野和溫祈走出破屋，面面相覷。

維爾特沒有在第一基地發現或留下什麼。他們當初那樣鬼迷心竅地要去那裡，是因為什麼來著？

對了，最開始是因為覺得第一基地突然覆滅很值得研究，又從米老闆那裡得知當時那邊的扉頁裝置失靈。後來是因為溫祈一句虛無縹緲的想去試試——可先前他們尚能慢條斯理準備尋找真理的探險，現在一整個基地的人命壓在肩上，每一個瞬間的抉擇都有可能扭轉所有人的命運。

他們應該繼續往前麼？還是就此後退，像柏合野之前勸教父，女士之前勸柏合野的一樣，在扉頁的庇護下度過最後的歲月？

溫祈天生不會掩藏自己的情緒，他有些遲疑地看向柏合野，卻見柏合野扯過了馬繩。