過了片刻，皇帝還沒來，一個面貌端正清秀的青年內侍先來了，腳步匆忙而焦急。

「殷氏！」他語速很快，聲音嚴厲，「我是向北！在陛下面前未得准許不可抬頭！不可觀天顏！更不許頂嘴！陛下說什麼你都謝恩！」

「我保你性命！」

「記住了嗎！」

為什麼需要保她性命？

殷蒔只怔愣了一息，便瞳孔驟縮！

可來不及細說細問，皇帝很快就到了。

殷蒔跪拜在地，沒有人允許她抬頭，自然不能擅觀天顏。

她只能看到團紋龍袍的下擺和黑色緙絲的鞋子。無一處不精緻，無一處不尊貴。

走到了離她指尖只有半尺的位置。

皇帝的聲音是冰冷的：「你就是殷氏？衛章想娶的那個人？」

殷蒔顫聲道：「正是民婦。」

皇帝問：「為什麼不肯嫁給衛章？」

向北緊張地盯著殷蒔的背脊，唯恐她說錯話。

諸如「不喜歡」、「不願意」之類的，都會要了她的命。

殷蒔卻知道該怎樣回答。

「衛章是陛下近人，日沐聖恩，因君而貴。」她說，「該當聘一淑女為妻，琴瑟和鳴才是。」

「民婦不過出身商戶，下堂之人，不堪匹配。」

「故只與衛章相伴，不言嫁娶，以免誤了他。」

向北閉上眼睛，不敢把鬆了的那口氣吐出來，但他的肩膀放鬆了。

皇帝的聲音似乎也沒那麼冷了。

他沉默片刻，又有點憤然：「你怎麼不給衛章生個兒子。」

剛才御醫給號過脈，已經稟報了皇帝，那婦人脈象健康，但沒有受孕之兆。

皇帝十分失望。

他忍不住又問了一次向北：「她確實無孕？」

向北道：「御醫嚴謹，不會出錯。」

皇帝道：「那給衛章追封的爵位，讓他女兒先挑著，我記得她有孩子了？」

向北道：「年底生。」

皇帝道：「好，等她生了，若是男孩，忠勇侯這個爵位就讓孩子承。若是女孩，讓她再生。」

向北道：「是。」

皇帝又想起了殷蒔。

「殷氏。」

「民婦在。」

皇帝冷冷道：「你給衛章守三年，三年之後，許你再醮。」

殷蒔就和向北剛才一樣，不敢把鬆了的那口氣吐出來，硬含著，叩頭：「遵命。」

這麼安排完，皇帝失去一同長大的最信任的人的悲痛才稍解。

黑色緙絲的鞋子轉了方向，邁開了一步。

向北全身都要放鬆下來了。

殷蒔卻額頭貼著手背，喊了一聲：「陛下！」

向北倏地看向她！

殷蒔不被允許抬頭，伏身道：「衛章只一女，大娘年紀尚輕，性子直爽天真易信人。她是招贅的，生出來孩子該姓趙。望陛下能降下諭旨，給衛章的爵位只能由趙姓之人來承，使衛章能有香火不斷。」

那雙黑色緙絲的鞋子停留了片刻，向殿門走去。

「知道了。」皇帝嘆道，「倒是個有情有義的女人。」

那聲音隨著鞋子的走遠，消失。

內侍也都跟著離開，包括向北。

殿中沒有了別人。

殷蒔一下子坐倒在地上，額頭後背都是汗，渾身都酸軟。

過了一陣，向北又來了。

「起來吧。」他說，「過去了，都過去了，沒事了。」

他伸手去攙扶殷蒔，殷蒔腰腿都酸，扶著他才站了起來。