「是你做的不？」那廂涎著臉湊過去。

沈沅乜著他：「嗯，明兒做個豬舌頭，嚼爛它！」

正在慢條斯理吃飯的沈嶺想起下午看到的一幕，「噗嗤」一笑，差點把嘴裡的飯都噴出來。沈以良瞥過去，責怪道：「這又有什麼好笑的？你妹妹都在準備說親了，你呢？可有看上的女郎？趁現在人家不挑撿，趕緊央媒人去說。」

沈嶺搖搖頭。他們兄弟仨的母親沈魯氏便急了：「你也老大不小的了……」

「阿母！」沈嶺微微笑著，一點嬌慣的樣子都沒有，而是諄諄地譬解著自己的意思，「婚姻大事，雖是從父母媒妁，但如若全不打聽，結成怨偶，反倒弄得家宅不安。所以，越是這種亂糟糟的時候，越不能自家亂了方寸。不急，慢慢來，天底下好女郎多得是！」

「不是說渾水好摸魚麼？」楊寄問。

沈嶺若有深意地看看他，目光又順勢一瞥自己妹妹，笑道：「若是沒看準就摸，不會摸上來一隻癩蛤_蟆？」

「吃飯！吃飯！」沈以良惱了，「人家女郎在你眼裡都是癩蛤_蟆！」扒了兩口，他又瞧著楊寄道：「你在這裡也呆了一個月了。我和你師母思量著，不能白叫你幹活，也開了些錢做你的工錢——錢雖不多，但比一般店裡學徒要高，相當於請夥計了。只是有一樣，可不能再去賭了！」

楊寄心裡突地一熱，瞟了瞟沈沅，深深地點了點頭。

只是那樣小小的一串銅錢，要湊夠下聘的二十匹絹不知要猴年馬月，要想贖回自己的房子，或是指望著再找個能住的地方，更不知要到什麼時候。這急吼吼的年景，秣陵縣旁便是京都建鄴，據說已經傳出宮內黃門宦官在有女子的人家門上貼黃紙條的事，不定真的那天選秀的事就會波及這裡。阿圓……他想著就覺得煩難，可是就是撐著一股氣兒不肯認輸。

這日眼睛一睜，突然覺得哪裡不對勁。楊寄打了個寒戰，一骨碌翻身起來，偷偷打開後頭院門。往常這清晨時候，帶著薄薄霧氣的秣陵縣石板街道上，人跡已經不少了，做扁食的、賣環餅的……都四處叫賣了。今日，這長長的甬道卻靜謐得嚇人，一個鬼影子都看不見，只剩一輪鮮紅的太陽半掛在房檐上，扯得屋子、牆壁斜投下森森的陰影。

楊寄披了衣裳，正準備到外頭探一探，同樣披著衣服的沈嶺隔著院子裡的水缸對他「噓」了一聲。

「二兄。」楊寄依著沈沅的稱呼，「這是怎麼了？」

沈嶺面色少見的有些沉鬱：「不知道。但是我們這裡能遠遠地瞧見城門上懸的鐘鼓——今兒早晨，鐘鼓沒有響。」

「這——」

「我們秣陵，緊挨著建鄴。晨鐘不鳴，無非是京都派兵守住了城門，不放老百姓出城。要是我沒猜錯，今兒城門不開。怕是要有大事了！」

市井人家能想到的大事，突然蹦進腦海中的，莫過於皇帝選妃選宮女的事了！人家養得嬌滴滴的女兒，突然送到那個再也看不見了的高牆裡頭，不定什麼時候拖出來就是一具死屍，誰捨得！

果然，城門不開的消息不到一炷香的時間便傳遍了秣陵縣城。沒有女兒為許字的人家，這會子急紅了眼一般找女婿。屠戶沈以良就是其中之一。他自己咕噥了一會兒，一跺腳道：「我親自去！」

「阿父親自去哪兒？」沈沅瞪圓眼睛問。

「親自去駱家。」沈以良說，「這會子趕著人家下聘是死活來不及了。但趕緊換個庚帖還做得到。換了庚帖，好歹也算是攀親的意思。若是宮裡來挑選宮女，咱們就說阿圓已經有人家了。他們總不至於搶人家家的婦人吧？」<="<hr>

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