門口站著四五個人，都是朱色紗袍，露出裡頭的皂緣中單。腰間佩著紫荷、銅印黃綬及一把劍——都是官員的打扮。那臉色也頗有煞氣，虎沉沉的。饒是殺豬見多了血的沈屠戶，見到真刀實槍的官吏，畢竟一直在巷陌里打轉轉，他心裡還是害怕得直打鼓。他努力笑道：「各位使君，我女兒已經出聘了……」

「關你女兒什麼事？」門口幾個人對視一眼，似乎十分不滿沈以良的愚昧，不耐煩地從袖籠里掏出一紙文書，「這裡是姓沈的人家？」

「是是。」

「那就不錯。」為首的傲慢地說道，「如今國家有危難，百姓自然不能袖手旁觀，當為國家效急難之義。你們沈家，抽一個壯丁，十六歲以上，四十五歲以下，身強體健即可。其餘鎧甲、衣物、武器俱自行準備。若明日卯時不能到東城門口應卯，全家株連！」

大家給這個消息震木了：原以為是選女子入宮服役，沒想到竟是抽男丁上戰場打仗！這比選宮女嬪妃更加九死一生！可是連哭求都來不及，來人已經輕飄飄把一紙軍書拋到沈以良懷裡，轉身匆匆去敲下一家的門了。

「怎麼辦？」沈以良欲哭無淚地召集家人坐在桌前，瞬間就老了十歲似的。他忖度良久，看了看一旁哭泣的妻子、兒子、媳婦、女兒，還有學徒楊寄，終於搖頭嘆息道：「罷了，還是我去吧。橫豎黃土埋了半截子了，早點死晚點死也是一樣的。只是，不能親自抱到孫子了。」

媳婦張氏抬了抬眼皮，又看了自己丈夫沈山一眼，低頭又啜泣起來，哭聲融進大家的抽噎中去了。

沈山卻耐不住了，一拍桌子道：「哪有阿父去的道理！阿父已經四十出頭了，正是該享福的時候，又不是沒有兒子，怎麼能自己親自上戰場？要去，也該我去！」

沈以良搖搖頭說：「我還抵什麼用？一把老骨頭，能保住你們就算是阿彌陀佛了。」

沈山道：「那不成！咱家的生意，沒有阿父你不成啊！我雖然隨著阿父學了幾年，可有些放血、快宰、割剖的要訣還不是很懂。難道阿父忍心見著將來沈家的屠宰牌子砸在我的手上？我力氣大，也靈活，上沙場不一定會死，萬一給家裡掙個公侯回來？你們都別和我爭！」

沈以良還在搖頭，沈山的妻子張氏卻忍不住了，嚎啕著捶打著自己的丈夫：「你個殺千刀！你怎麼不跟大人公和阿家（1）說，我已經懷了你的孩子？要是孩子生下來，你卻……你叫我怎麼活啊？！」

沈山眼圈紅了，對妻子的蠻橫是又氣又不舍，抬了抬手還是扶住了她，聲音卻是既怒且又不講理的：「你生下孩子，自去改嫁便是了！」惹得張氏的哭聲瞬間拔高了幾個調。<="<hr>

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