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冰兒跟著走了半天的路，才知道那人就住在山裡。兩山交界處有一片谷地，只散居著幾家樵戶，平時似也不大通音信。那人只三間瓦屋，門前一小塊菜地，養兩隻老狗。菜地荒疏，稀稀拉拉長著一架豆，一叢瓜，瓜豆久無照應的樣子，雜草叢生，中間倒長著一隻碩大的南瓜。那男子細細看來應有四十左右的年紀，眉宇不展，神情也很淡漠，一身靛藍短袍，黑布褲子，緊緊地束著褲腿，走起路來輕若無聲。一迴風吹斜了屋柱，他著手一推一抬，就把簸籮粗的木柱給扳正了。冰兒跟著宣四娘練了一陣功夫，看出這是真人不露相，這男子絕對是個練家子。

吃罷晚飯，那人到門外搬來麻袋，把裡面的東西倒在一張乾淨的蓆子上，喚冰兒過來幫助清理。冰兒見裡面乾的、鮮的，有草葉有樹枝還有果子、石頭什麼的，好奇道：「這是什麼？」

那人半日不理，只顧著自己把這些東西上的泥灰撣掉，分門別類地裝著。冰兒只好跟著一起收拾東西，突然看到裡面有隻竹籠，好奇打開一看，裡面一條花蛇突地伸出頭來吐了下信子，冰兒嚇得一屁股坐在地上，話都說不出來。那人不言聲，手捏著蛇後頸處丟回竹籠。冰兒道：「這蛇有毒麼？」那人過了好久才回答：「被這蛇咬上一口，我可以直接挖坑埋你了。」

冰兒聽說這蛇這麼毒，心有餘悸，離開竹籠遠遠的，一會兒又見一直桐油刷的柳編瓶子，這次不敢冒昧打開看，那人道：「接過來給我。」冰兒鼓足勇氣拿起瓶子，半遞半扔地送過去。那人全無懼意，打開瓶子，從裡面倒出幾條蟲子，不是蜈蚣就是蠍子，還有一隻碩大長毛的蜘蛛，他拿過一塊絲棉，引逗著幾隻毒蟲，毒蟲張開口器咬住絲棉，隱隱見棉上滲著些鵝黃色的汁液。他又把柳條瓶子一傾，裡面一陣奇異的香味，幾隻毒蟲放開絲棉，慢慢爬回瓶子中去了。

冰兒覺得身上起了雞皮疙瘩，瘮得慌。那人忙過一段，也不瞧人，嘴裡道：「我素來孤身一人，今兒也不知道哪裡不對，竟收下了你。好在年紀還小，不至於遭人誤解。」

冰兒猶疑了一會兒，道：「我怎麼叫你？」

那人自嘲地一笑：「你願意呆著，就叫我師父；不願意呆著，明天早上就可以走。」

「如果我叫你師父，你是不是要教我什麼？」

那人凝了臉色，認真打量了冰兒一眼，道：「我素來不收徒弟。」頓了頓又道：「你不要蹬鼻子上臉，我是不慣那套主子奴才的叫法，白便宜你吃口閒飯。若說教你什麼，你還拿贄敬過來不成？」

冰兒也不懂「贄敬」是什麼意思，但這人已然峻拒自己是明擺的，也不敢多言，看他一點點地收拾好東西，終於拍拍沾灰的雙手道：「好了。你打水來讓我洗手。」冰兒出門轉了轉，找到水缸，打了一盆水來。那人洗過手，指著瓦屋中靠西的一間道：「裡面雖然沒有床，一張竹榻也能睡，裡面的東西請你不要亂翻，早上早些起，我還要去採藥。」

冰兒這一夜倒得好睡，大早便聞雞鳴，揉揉惺忪的睡眼翻身起來，見那人正在水井中打水，滿滿一桶水，他只是輕輕一提，隨手一傾，便倒入缸中，最後餘下半桶，正欲拎走，見冰兒過來，便放下桶說：「你拎著桶跟我走。」

半桶水累得冰兒汗流浹背，那人只是搖著手走在前面。走了大約半里的路，繞到一叢竹林中，那人方始回頭道：「勁兒倒不小，我還以為你必然拎不下來。以前練過功夫？」

冰兒回答說：「原本給拐子拐了，練了些賣藝的把式。」<="<hr>

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