冰兒仰頭心算了一下，方回奏道：「是快一年了。」

「聰明些的宮女子，兩三個月就弄清了宮裡的規矩，偏你，都一年了，還跟生瓜蛋子一樣。」乾隆閒閒說道，又夾了幾筷子菜吃了，沒聽見冰兒頂嘴，心裡暗想：到底還有些小長進，轉頭看她，果然如自己所料一樣，滿臉不高興的神色也不知道掩藏些。乾隆問道：「今日犯了什麼過錯？」

冰兒心道：該死的兆惠也不知道幫我遮掩！嘴裡只好說：「我不合把軍中的火器弄走火了。」

「你不要避重就輕。」乾隆道，「弄走火倒是小事。聽說你假借說是兩位軍機大臣的名義，強逼營官把火器借給你玩？」

冰兒只好點頭。乾隆點點頭道：「你說怎麼罰你合適？」冰兒不由撅了嘴道：「我幫著訓練軟梯，一個賞都沒得到呢！怎麼這麼點小過就要挨罰啊！」

乾隆「撲哧」一笑，繼續吃飯不說話。等一碗飯已經吃完了，估摸著冰兒心裡也該緊張得夠了，才轉頭問道：「那你要什麼賞？」

冰兒說：「上次皇阿瑪答應帶我騎馬的，可是射了箭以後就不讓我騎了，至今我連根馬毛都沒摸到。不是說『君無戲言』的麼？怎麼淨誆騙我？」乾隆倒給她這話一噎，把筷子在桌上一拍，道：「這是你跟朕說話的規矩麼？！」冰兒嘟囔著道：「既然讓我說話，怎麼一動就又發火了？」

乾隆又好氣又好笑：「讓你說話就是讓你不動腦子胡說八道麼？還敢要賞？賞你一頓打是正經！」話是這麼說，轉頭就吩咐：「到上駟院，瞧瞧有沒有性情溫順些的小馬駒，帶到園子裡的小校場去。」再瞥眼看冰兒，一派歡欣鼓舞的神色，少有的上來逢迎：「皇阿瑪，今天的羊肉燉秋菘火鍋聞著真香，女兒去盛一碗您嘗嘗。這個季節，就要多吃點羊肉，暖身活血，勝過參茸補藥呢！」乾隆不覺就點了點頭，見冰兒雀躍著到膳桌邊，不待侍膳太監動手，自己揭了鍋蓋子，也不問自己的喜好，只管連湯帶食料滿滿地撈了一碗，端來時顫巍巍的，稍微走得快些湯汁就潑灑了出來。

冰兒放下湯碗，趕緊伸手指到嘴邊吹氣。

「燙著了？」冰兒憨憨笑道：「還好。」乾隆心中不覺柔暖，拉過她的手看了看，指尖略有點紅，襯得掌心的粉紅色嬌艷可愛。乾隆回身看自己案前，湯已經潑灑在桌面了一些，湯碗四周淋淋漓漓的都是漏下的湯汁，碗裡堆得高高，自己不愛吃的白菜梗子、生薑絲和羊蹄肉都亂七八糟堆在裡面，偏生見冰兒期待的眼神，不忍推碗拒食，舉箸吃了幾塊肉，又喝了幾匙熱湯，渾身果然熱烘烘上來，甚是適意。見外面天氣晴好，雖是冬天，太陽曬得樹木都仿佛暖意融融起來，乾隆不由心情大好，對身邊太監道：「伺候朕出去繞繞彎。」

身邊太監哪個不要湊趣，笑道：「今日陽光真是不錯。外面也比前幾天暖和得多，只怕今年過年，是個好氣候呢！」

去年臘月里，只記得陰慘慘遍天灰雲，果然七阿哥薨逝、皇后病倒，即是天欲警示，今年入秋來風調雨順，氣候甚佳，莫不成也是苦盡甘來，將得大慶？乾隆嘴角不由抻出一絲苦笑：便有大慶又如何？當日陪自己或喜或悲、同甘共苦的那個人已經不在了，縱有歡樂，又與誰共？

想著，腳下步子也放慢了些，下意識回頭一看，冰兒跟在後面，正不知是隨侍好還是跪安好。想起皇后膝下，原本倒是兒女滿堂，自七阿哥去世，五個子女只剩下兩個女兒，三公主一嫁，自己身邊也只留皇后這條血胤，縱然冰兒有千般萬般不如人意的地方，好歹一腔純孝是自心而生，再想想長得也不差，腦袋也不笨，倒也沒有什麼特別可惡之處。有這一想，做父親的天性就上來了，招招手對冰兒道：「你來。隨朕一起到處走走。」

冰兒那顆又大又活絡的眼珠子不由到處轉著，瞧見馬國用，朝他遞了個徵詢的眼色。馬國用微微一點頭，眼睛看看乾隆身後，又回眸瞧瞧冰兒。冰兒會意，站在乾隆身後。可這個地方很難行步，乾隆可以邁大步子，身後的人只能小碎步快速跟上。冰兒昂首闊步慣了的，哪裡習慣，一個沒注意，就踩在乾隆鞋子後跟上，自己就不由倒抽了一口涼氣。乾隆回頭瞧瞧，無聲一嘆，伸手把冰兒拉到自己側邊，問道：「這樣好走些？」