「喲，是新客吧！」循著聲音，三人一看，一個不到四十的老鴇站在他們面前，這老鴇精瘦幹練，頭髮梳得油光水滑，挽了又大又翹的喜鵲髻；臉上垛著厚厚的官粉，大紅胭脂點在唇上；身上是五彩平金繡襖，黑縐百褶瀉地裙；一方碧綠的絲絹從手腕上的珊瑚鐲子間穿過又垂下來；可當她那雙晶亮的鳳目一瞥過，立刻讓人覺得她的人並不像她的打扮那樣俗氣，於精明中透出點別的什麼來。老鴇笑道：「爺怎麼稱呼？」俟乾隆答過後又是一臉笑地說：「長四爺名號我倒是沒有聽過。爺是外地來的吧？瞧著也眼生。——進來坐坐吧，我這裡倒有些好酒。」

趙明海滿心不希望乾隆進到這樣的陌生地方，然而事不從願，乾隆一絲猶豫也沒有，拔腳進了「翠意樓」，裡面陳設倒也不俗，不過畢竟還是頭一遭見識，又新奇又有點因不懂而帶來的尷尬，手腳就不知怎麼擺放了。

老鴇見乾隆猶豫的樣子，抽出手絹捂嘴直笑：「爺是初涉這種花柳地方吧？看來是個好人家子弟。我賤名費小翠，人家都叫我費媽媽，也有叫姐姐妹妹的，也有直呼『鴇兒』的——您樂意怎麼叫隨您便！今日您來，沒有熟客帶，也算是咱們翠意樓和客人的緣分。倒不如就是這般打個茶圍(1)。」

見乾隆點頭，老鴇又道：「這樣吧，到樓上小包房去，再到福雲館叫四干四濕的果碟和八樣下酒小菜，還得有個什錦一品鍋。酒我這兒有的是好的，既到這兒來，不能沒酒，也不能吃得太醉，就燙一斤上好花雕。您說好麼？」

乾隆只有點頭答應的份兒：「好是好，不過……」

「您忙什麼？」費媽媽秋波一送，「金簪兒掉到井裡頭——有你的總有你的！」說罷，大聲向樓下吩咐了一遍，又瞟瞟四處亂看的冰兒，抿嘴一笑：「您也是頭一位！到這兒來還帶個雌的！」冰兒不由大怒，礙著乾隆在場不好發作。自有行院的「小大姐」引路，到一間精緻的閣子裡，抬眼四望，雕花木窗，髹漆屏風，一張小圓桌，牆邊的多寶格上擺幾件玉器，幾件玩物，還有幾本書。只一會兒，小大姐把帘子一打，費媽媽帶著兩個打扮得花枝招展的妙齡少女走了進來，一個挽著元寶髻，穿著玫紅紗褂蔥黃褶裙，手執把團扇，佯羞詐臊蹲了個安，婉婉轉轉叫了聲「爺」；另一個鬢角已經有些散了，松花色繡襖領口的扣子敞開著，露著白皙的頸脖，卻是大大方方的，爽利地喊著「好熱」，便坐在乾隆身邊。乾隆聞到她領口散發出的香熱氣息，一時竟不習慣，極自然地挪了點地方。

費媽媽道：「小門戶，爺不要笑話。這兩個女兒姿色雖然平庸，好在乖巧，言語也算不粗，不知入不入爺的眼？」「我叫阿巧，她叫珍珠。」穿松花色衣服的女子道，「媽媽說爺是頭一次來，還有三位客——」她波光流沔的眼睛順著一掃：「看樣子也不是來談生意做事情的，如果是要聽曲兒，您點。」

「呃……」乾隆一時不知所措，笑道，「你也知道我是生客，就撿新鮮的唱兩句吧。」正說著，他們的菜品到了，乾隆就著精緻的小菜喝著燙得恰倒好處的花雕，只聽珍珠輕聲唱道：

「金雀釵，紅粉面，

花里暫時相見。

知我意，感君憐，

此情須問天。

香作穗，蠟成淚，

還似兩人心意。

山枕膩，錦衾寒，

覺來更漏殘。」

這是溫庭筠的《更漏子》，乾隆並不喜歡溫李香艷頹靡的風格，加之心境不佳，一曲聽罷，只敷衍地微微笑笑。阿巧搶著說：「太老套了！爺已經說了要新鮮的。我來。」她自己拿了一把柳琴，彈的是《水調歌頭》，阿巧和珍珠不同，聲音高昂，真有裂帛之音：

「偶為共命鳥，都是可憐蟲。

淚與秋河相似，點點注天東。

十載樓中新婦，九載天涯夫婿，

首已似飛蓬。

年光愁病里，心緒別離中。

詠春蠶，疑夏雁，泣秋蛩。

幾見珠圍翠繞，含笑坐東風。

聞道十分消瘦，為我兩番磨折。

辛苦念梁鴻。

誰知千里度，各對一燈紅。」

乾隆細聽詞曲，覺得有些味道了，問道：「詞曲悽惻，歌聲婉轉，很是感人。聽來像是近人之作？」