走了神許久，才聽見他的話已經接近結束：「……所以呢，朱子認為文王求賢妃，志在禮樂，志在德行與心靈的契合，也不能算錯；只是我倒覺得，窈窕淑女，摽梅年紀，為君子所愛重，以至於怦然心動，寤寐思服，倒是人的本心。越是往本心上想，越能理解先民的坦蕩——倒是如今，坦蕩成了愚魯，為世人不齒呢。」

冰兒不由笑道：「你說得真好。我阿瑪吩咐我學《詩》，只可惜給我尋的先生又忙，你給我當先生好不好？」

英祥笑道：「自然是好……」

冰兒閃閃眼睛望向他，接著話頭說：「不過——」上揚的疑問語氣，逗得英祥咧嘴一笑：「沒有什麼『不過』，只要金姑娘家裡方便，我願意僭越——你不要嫌我水平低。」旁邊小豆子大急，偷偷拽拽英祥的衣服，英祥回頭道：「你急什麼？阿瑪額娘原也同意我這段日子散散心，我又何時耽誤了讀書習武不成？」

冰兒道：「我家裡可不方便。我家現在是個填房的後娘，每日家看她的臉色才不好過，所以才出來。出來歸出來，既然求學，總不宜在這些烏糟糟的小食鋪酒肆里，不知京里可有什麼書院之類？」

英祥笑道：「京里書院不少，不過自成體系，也不會收女孩子。倒是聽聞兩江的袁子才，辭了官後，在隨園裡收了一些女弟子，頗乾物議——我倒覺得止乎於禮，何言可畏？」他似是想了想，才說：「我額娘年輕時的陪房丫鬟，有一個後來配了人家又守了寡的，姓黃，家裡只母女兩個，住的地方也僻靜，想來還是合適的。不知金姑娘願意不願意？」

冰兒全無擔心害怕的念頭，點點頭就答應了。

冰兒每日去黃家見他，隔著一張書案，彼此抬頭就能相見，英祥的眼睛總是那麼明亮，笑的時候微微地彎著。讀書讀累了，冰兒或會拿出玉簫吹一曲，英祥則就著悠揚的樂音，在書案上寫字，簫聲清麗，英祥神色平靜自若，一筆字也俊逸。而英祥每每解詩，倒比紀昀還好，原不在於學問，在於心境。「……『手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。』寫美人也寫到了極致。」一雙眼睛不由自主地望向冰兒，笑意算是持重，卻免不了藏在其中的熱情。

冰兒問：「柔荑是什麼？蝤蠐是什麼？瓠犀是什麼？螓和蛾是什麼？」聽完解釋自己先笑了：「拿什麼比不好？竟是草與蟲子。再美的美人，美得蟲子似的，想著就瘮人。（1）」

英祥不由「噗嗤」一笑：「若照你這麼解，還真是瘮人。不過古人想法與今人不同，也是難免的，他們以高大健碩白皙為美，我們卻以弱柳扶風、小巧宜人為美；不光古人今人不同，就看本朝，漢人以三寸金蓮為美，我們還是以天足為美。也有差異。」他瞧見冰兒眼風一動轉向自己，唇角噙了絲俏皮的笑意，心神一動，笑道：「但這『巧笑倩兮，美目盼兮』，雖無比興，亦無實在刻畫，卻寫得入神。我原也在想，怎麼樣的笑才算得上是『巧笑』，什麼樣的美目才有顧盼生姿的靈氣。如今看到了你……」

冰兒正色道：「少胡說來！」英祥知趣地停下了嘴，不敢唐突半分。此時，他們所在院子的女主人笑吟吟端上兩盞茶：「英大爺，姑娘，做學問是累人的事，歇歇，用茶。」

冰兒端過一盞茶，撇掉浮沫吸了一口，茶香馥郁，入口雖苦，還帶著回甘，她不懂品茗，也知道是好茶。英祥亦呷了一口，品析了一會兒方道：「黃嬸子沏得不錯。怪不得我額娘當年喜歡你沏的茶。也沒白瞎了我帶來的好茶葉。」那婦人滿臉被誇贊的喜氣，手叉在腰間福了福身子道：「是英大爺過獎了。」喜滋滋又備茶點去了。

冰兒笑道：「你在家是老大？」

「嗯。」英祥點點頭，「且家裡也只我一個男孩子。」

「堂房裡序齒呢？」

「堂房裡也只我一個。」

「啊……」冰兒不由又打量了他一番，忍住心裡的那些刨根問底的問題，低下頭琢磨杯子。

英祥的心態與她極像，不過只看穿著與談吐，卻猜不到冰兒的身份。只是此時顧不得那些，看她凝神端詳東西的神態，一雙眼睛宛如琉璃珠子般，靈動得仿佛要淌出水來，一雙柔荑握在杯邊，潔白的細瓷竟白不過她的手指——那樣的美，怎的不叫人怦然心動？