辟雍書院凡經童子試合格者方可入學，之後每旬考核一次，漸漸分出“五舍”來，將學生按照優劣分為甲乙丙丁戌五等，打頭的甲捨生在書院裡是十分令人尊敬的。因為書院裡日後的秀才、舉人、進士，幾乎都是甲捨生出身。

分到甲舍的學子，也由國子監、文韜院的博士、助教，掌教儒家經典。寧奕雖時常逃學打盹，對待學業還沒有對待南熏門的肉餅那樣認真，卻仍舊與謝祁、尚岸同為甲捨生，每回考試都能驚險地吊在甲捨生名錄的最末尾，如今還是同個博士門下學生，又分在同一間學齋居住，因此三人的情分極好。

今日課業已畢，講堂里學子三三兩兩結伴離開，啄飲堂內庖廚已備好晚食，尚岸收拾完書箱，轉頭一看，寧奕還沒睡醒，困得人木木的，謝祁則還手握書卷，捧著方才的策論題，看得入迷。

“謝九，走吧。”尚岸伸了個懶腰，背上書箱，“啄飲堂的廚子膳食本就做得好似豬食，待會涼了更難以下咽了。吃完午食，除了寧奕要去探什麼北城門下新開的獾肉鋪子，我們二人不是與孟三等人約好了要去登高看日落？再不去可來不及了。”

一想起啄飲堂那色香味俱不全的飯菜，尚岸只覺自個這腹部又隱隱作痛了起來，可若不勉強吃幾口，夜裡又要餓得難以入睡。

“來了。”謝祁這才收了書。

尚岸見謝祁努力苦讀的模樣，都覺可惜。謝祁八－九歲上下便過了開封府府尹親自主持的童生試，率先得了能考秀才的資格，不僅是當年辟雍書院童子捨生里的頭名，也算得上當年汴京轟動一時的天才了。如今，他在辟雍書院也一向名列前茅，可惜他運道不行，縱使文采斐然，還是未能通過院試取得秀才功名。

他在心裡數了數，謝祁每回遇上考試，不論大考小考總能出些意外，他記得有一回，他參加院試時竟離譜到他所在的考房塌了……哎。尚岸搖頭嘆息，實在不知該怎麼心疼他才好了。

這廂，原本困得眼皮都用手強撐開的寧奕提到吃食也清醒了過來，一下便蹭到謝祁身旁，小聲問：“謝九啊謝九，你那蛋黃酥可還有？”

寧奕真是萬萬沒想到，他在蘭心書局偶然吃到，大老遠趕去楊柳東巷卻求而不得的蛋黃酥，竟然已經被謝家買去了方子！他那日被那賣餅的小娘子婉拒後，沮喪地回到書院。一路上只覺著心灰意懶、萎靡不振、萬念俱灰，結果剛推開所居住學齋的木門，他便聞到了一股熟悉的蛋黃酥的香味。

而屋子裡，謝祁與尚岸圍桌而坐，桌上有個已經打開的大漆螺鈿繪百果的九格食盒，裡頭便整整齊齊地裝著一顆顆圓滾滾、金燦燦的蛋黃酥！

“寧大，你可回來了。謝九家裡捎來了極好吃的糕點，你不是號稱要走遍天下、還要嘗盡天下美食的麼？這酥點滋味極別致，只怕連你這個汴京美食通也沒嘗過！快來嘗嘗！”

當時，寧奕盯著那一整盒的蛋黃酥都呆住了，連尚岸招呼他的聲音都好似游離在了他的魂魄之外了。之後他一人怒吃了五顆，才算緩解了心裡那求而不得又失之東隅收之桑榆，十分大起大落的心情。

“其餘都送給博士們了，哪裡還有。”謝祁笑著搖搖頭，“不妨事，回頭讓秋毫回家拿去，如今家裡的廚子已經學會了，他盡得沈娘子親傳，做得一點兒不差。”

寧奕點頭如搗蒜：“一言為定，一言為定啊。”

三人說說笑笑，各自帶上隨侍書童，隨意用了幾口午食，便應了其他學齋同窗的邀請，收拾收拾，預備去附近山野登高。

唯獨寧奕不與他們同行，興沖沖自個從後門走了，要獨去赴美食之會。

宋人總是文藝的，在這個商貿極盛、文氣也極盛的朝代，少年學子們都喜愛在山水間消磨歲月。謝祁與同窗們也是如此，他們準備迤邐在山間竹海中，去看那遙山翠、花下石、水邊亭，幾人敲擊竹子，且行且歌且作文為樂。

不過，走出了書院大門，謝祁望見書院門口、驛道人流如織，才忽然想起來——是了，今兒是書院每年招錄童子之日。他下意識便想起了要來赴考的沈家哥兒。