之後，她一直望著謝祁與其他同伴走遠，他們的背影漸漸走到了驛道的盡頭，幾乎瞧不見了，沈渺才輕輕撫了一下自己莫名滾燙起來的胸口。

她沒來得及咂摸一下方才突然撲騰了兩下的心跳，書院內又響起鐘聲了。

這回隨著那鐘聲悠揚，恢宏的大門裡已經湧出了人流，她的注意力立刻便被吸引了過去，把湘姐兒從大背簍里抱起來，一把馱在了肩上：“湘姐兒，看看濟哥兒可出來了麼？”

湘姐兒迷迷糊糊，她方才在夢裡正威風凜凜地給雷霆、小狗和三隻小雞都抓來開大會馴話呢，就突然被叫醒了，只好睡眼惺忪抱住阿姊的腦袋，使勁瞪大眼。她看得眼都酸了，才看到在擁擠的人流中被擠得好似一葉顛簸小舟般的濟哥兒。

她立刻便大力地揮起手來，企圖讓自個變成一面醒目的招子。

“阿兄！阿兄！我們在這兒呢！”

沈濟在人堆里聽見呼喚，轉頭一看，妹妹坐在阿姊的肩上，臉上還帶著一圈睡紅印，那印子還是整齊的藤條紋。

他一顆心，瞬時便安定了，立刻拔腿朝她們跑去。

而走遠了的謝祁也被同伴們團團圍住，孟三賤兮兮地摟著他肩膀逼問道：“不對勁，實是不對勁，九哥兒，你怎麼與那餅娘子情分如此相厚？究竟怎麼一回事，還不速速招來！”

另一人也重重點頭，嘴裡嚷嚷道：“謝九啊謝九，那書院馮博士的女兒馮七娘才學斐然，詩文在閨閣流傳不衰，她日日來學舍外頭等你，還讓你替她瞧瞧她新做的詩文，你都從不與她多言，總推說已定了親，如今怎的倒對這賣餅的娘子如此不同？”

“是啊……博智說得有理。等等！等等！我瞧著那賣餅的娘子分明梳著婦人髮髻，但又獨自帶著孩子出來討生活，莫不是個寡婦？好哇謝九！難不成你也有那等扒寡婦家牆頭的癖好？原來……原來你也喜歡寡婦!”孟三摸著下巴推理了一番，更加震驚地大叫起來。

尚岸原本沒參與同窗們對謝祁的揶揄，正擰開隨身攜帶的牛皮水囊仰頭喝水，結果也被這一句逗得一口熱茶噴出來，想笑又嗆得慌，彎著腰咳個不停。

“什麼叫‘也’喜歡？你這話倒不像在說我，像在說你自個。”謝祁倒是神色十分平穩，順手從筐里拿出個紫袍金帶炊餅，直往那滔滔不絕討人嫌的嘴裡一塞，“湘姐兒不是沈娘子的孩子，是她妹妹……罷了，我與你說這些作甚？你且吃了這餅，便知曉我為何與她相熟了。”

孟三猝不及防被結結實實塞了一嘴，一時吞不下去又吐不出來，嗚嗚嗚地再也說不出討嫌的話來，眾人見他吃癟，也紛紛大笑起來。

“哎？好似真挺美味的，手藝確實不錯。”好不容易嚼了幾下吞下去，孟三驚喜地看向了謝祁，“你難道真因為她做的餅好吃便與她折節相交了麼？”

“何為折節？這話便不對。”謝祁不贊同地蹙眉：“天地之間，人皆同類，豈以身份之殊而相輕耶？我以為，貴者不必驕，賤者也不必卑。所謂貴賤，不過是祖上積下的家私多寡不同，與其人又有何關係？不論是讀書人也好、賣餅娘子也好，士農工商，也不過是從業有別罷了。難道販夫走卒或引車賣漿者流，便不能懷壯志、具才情了麼？你們都推崇馮七娘的詩文，我卻覺得聽來靡靡霏霏，儘是閨閣中的無病呻吟罷了。馮七娘生在貴胄之家，父母疼愛、衣食無憂，因此才會不識愁而強說愁，其實這也無錯，反倒是天大的幸運。有這樣的幸運又如何呢？在我眼裡，沈娘子雖不通詩文，卻更通透可愛。”

尚岸和孟三幾人都聽得沉思了起來。

謝祁仰頭，殘陽半掩，餘暉正奮力透雲而出，他步履漸緩，駐足靜看了好一會兒。

同伴們卻又開始逼問孟三喜歡的是哪家寡婦，還說起了旁的什麼，並沒留意到他，嬉嬉鬧鬧向前走，笑聲盪在耳。

唯有謝祁一直遠望那西垂日暮，不知想到了什麼，眼底慢慢透出溫軟的笑意。

——我命由我不由天。

——我相信總有一日，我一定能夠憑藉自己的雙手，過上好日子。<="<hr>

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