三年來，郗氏對其不聞不問，任由其胡作非為，似乎全然放棄了自己的長子，或許也是在向當今官家、向太后以示謝氏全族的臣服吧。

“阿兄……”謝祁也站了起來，他久久地望著謝祒，幾乎不能回神。

謝祒沖他一笑。這一笑眉眼如銀鉤，所有的遺憾盡付談笑中。

郗氏已坐到謝太夫人下首，親手奉上一盞熱茶，語氣平和道：

“母親，今日三哥兒來尋媳婦，與媳婦說了許多話，”郗氏一開口，眼眶忍不住微微有些濕潤，“這孩子說他想離開汴京，去秦州投奔外祖父，從此好好習武，以備明年出使西域的使團來臨，之後他再請他外祖父舉薦，隨團而去通西域。”

謝太夫人頓時大驚，把茶碗了在桌上，急切道：“這怎麼能行？秦州如今亂鬨鬨的，到處都是作亂的西羌人，沒聽說麼，前陣子連持著大宋旌旗的三品大官他們都敢殺，太危險了！”

謝祁也猛地轉頭望向謝祒，他一聲不吭，只是直挺挺地跪了下來。

這一跪，也叫郗氏淚如雨下：

“母親，您讓他去吧！留在汴京，他什麼也做不了，不過蹉跎一生罷了。當年徐家出事，這孩子死活要追查這件案子，結果剛查到一點兒眉目，那兩個瞧見有人翻牆的更夫倒被當街撞死！他自己的手，也險些被斬斷了……後來又生了宮變……”

郗氏擦掉淚，咬著牙說下去，“為了謝家存續，我們忍下了，不敢再有動作，卻苦了他……本以為他一輩子都將如此渾渾噩噩下去，沒成想還有清醒的一日，離了汴京也好，不在那群鬼魅一般的皇城司的眼皮子底下，誰又在乎他姓什麼呢？”

謝太夫人也黯然，紅了眼圈，重重地點頭。

“你做母親的都願意，我又能說什麼呢？我只是……”

她蒼老的眼看向謝祒，俯下身去將他拉起來，哽咽道，“三哥兒啊，太婆年紀大了，你這一走，三年五載也不一定能回來，日後與太婆……只怕沒有相見之日了？你若是去了，記得多多傳信回來，好叫太婆知曉，你是否平安吶！”

謝祒被說得一腔悲苦與不舍又勾了出來，可很快，他還是堅定了起來，重又跪下，重重地給謝太夫人磕了三個頭，沙啞地說：“太婆，孫兒日日醉在酒缸里，腦子都渾了，可是昨日孫兒醉醺醺進了一家鋪子吃湯餅，卻意外被一位小娘子點撥，終於大徹大悟。”

說著，他便將徐霞客、人唯此一生的話，幾乎一字不落地又說了一遍，說著說著難掩激動，脫口而出：“那沈娘子雖出身微賤，這心性卻比孫兒強多了。她說的那徐霞客雙腿都走不動了，卻還知曉握筆立書，孫兒不過是斷了一隻手，還有雙腿、還有左手，又怎能繼續這樣消磨下去？”

“徐先生還在時，曾借太白之詩贈我，‘縱死俠骨香，不慚世上英’。他期望我能做這樣的人，可我辜負了他。”謝祒想到老師全家慘死，那隻已經使不上勁的手又戰慄起來，“以前，我想著自己無能，還不了徐先生的清白，也救不了那二人，只能苟且偷生，慚愧至極。如今，我卻明白了，我要完成徐先生的遺願，更要活下去、爬上去，只有立下旁人無法企及的功業，才能重啟這樁案子，徐先生才能有昭雪的一日。躲也是死，避也是死，不如問心無愧，盡心盡力！”

謝太夫人與郗氏都因謝祒這番話而內心震動，以至於沒有注意到其他，二人紛紛叫好，將他扶起來，正要拍著他的肩頭勉勵一番，就聽一旁的九哥兒忽然呆呆地問道：“阿兄，你說的是哪個沈娘子？”

“什麼沈娘子？”謝太夫人健忘，已不記得了。

“楊柳東巷的沈娘子，”謝祒無知無覺地說，還指了指桌上已吃空的瓷碟，“阿娘也知道，就是那個開湯餅鋪的沈娘子，哦，太婆，你吃的蛐蛐餅，咱家買的就是她的手藝。”

郗氏也點頭：“原來如此，她說的這些話倒是很對我的脾性，而能說出這樣的話，定然也是個難得的通透之人。很不錯。對了……”郗氏想起了什麼，轉過頭，看向謝祁，詢問道，“說起她，九哥兒今日不是還過去了一趟？九哥兒，你可有與那沈娘子問了辦速食湯餅作坊的事兒？如何了？九哥兒？九哥兒？”

而謝祁出神地站在那兒，耳廓發紅，一直不曾答話，後來，竟兀自傻笑了起來。

他早就知曉了。

沈娘子正是天下最好之人。