無人述說，不知前路，他只能這樣滿心茫然地向前走，甚至不知自己走到了哪裡。

後來，他還是忍不住想尋求阿姊的安慰，像是寒夜中期盼光明的旅人。而他的確得了安慰，他念叨著阿姊說的那些話在床榻上輾轉反側，努力說服自己不要焦心，不要期待，不要為還未到來的結局透支力氣……可道理他都明白了，心卻還是遏制不住。

直到與李叔一齊往外城去看榜的路上，他的心都如翻滾的油鍋，一步一步走得滿是煎熬。

到了辟雍書院門口，寫滿了人名的大榜竟早已貼出來了，圍了一圈又一圈的人，李叔拉著他，費了老大的勁才擠進去。

擠到榜下，他心如擂鼓，幾乎不敢抬眼看，於是小心翼翼地從被錄取的第一百名倒著往上數，數到第七十名時，他看到了海哥兒的名字，還沒看到自己的。

這心便咯噔了一下。

海哥兒背書比他快，寫文章也比他有天分，連海哥兒都只考了七十名，那他呢？

他是不是落榜了？

再往上數，數到五十名，還是沒有自己，他閉了閉眼，都不敢多看了。李挑子也十分緊張，他不識字，於是只能絞著手指問他：“濟哥兒，瞧見狗兒的名兒了麼？”

沈濟搖了搖頭，只好繼續往上數。

第二十名了，前二十名的童子已被歸入“甲舍”，甚至連書寫名字用的墨都改成了鮮亮的朱墨，紅彤彤地扎進了他的眼裡，第二十名，沒有他，也沒有狗兒。

第十名了，還是沒有。

心都快跳到喉嚨眼了，絕望地往上再掃了一眼，他忽然看到了一個紅色的“濟”字，於是目光立即頓住，慢慢地慢慢地挪了回來，停在那一行。

那高高懸於榜上的名字，就這般仿佛閃著光，撞入了他本已黯然的眼中。

“甲舍第六名，沈濟，行二，寓址永康坊金梁橋楊柳東巷……”

沈濟身軀驟震，目瞠神恍，不敢相信地一字一字地再瞧了一遍，還踮著腳對了三遍後頭的住址，以防是同名同姓白高興一場。等終於明確了之後，快要蹦出喉嚨里的那顆心，卻也沒有落回肚子裡，而是裹挾著一股衝動，要徑直地衝出他的天靈蓋一般。

但很快，他又把這股衝動死死地按捺了下來，因為他瞥見李挑子叔仍舊滿臉緊張地等待著，即便是不識字，也還在密密麻麻的大榜前，來回掃視，試圖去辨認上頭一個個形態各異的墨團。

沈濟趕忙認真地重新再掃了一遍榜，從頭到尾，的確沒找到狗兒的名兒，於是只能很小聲地告訴了他。李挑子雖流露出一絲失望，但還是很快便笑了笑：“無妨，無妨，狗兒比你小一歲，明年還能考，再考一年就是了。”

之後二人便打道回府，李挑子去看榜時走得飛快，但如今知曉了兒子沒考中的結局，步子便慢了，拖沓著，仿佛每一步都在嘆氣。

沈濟陪他走了一會兒，實在忍不住了，告了罪，便自個狂奔了起來。

他滿腔的喜悅不敢在失意人面前袒露，但他好想早點回家，頭一個便告訴阿姊。

他考上了，真的考上啦。於是越跑越快，越跑越快，風呼呼刮過耳，胸口似乎在燃燒，所有的快意暢然都在奔跑中釋放，但這些劇烈的情緒在看到阿姊那一刻，全都消失了。

不知為何，他忽然有一點點委屈，從心底深處慢慢地酸上來。

他抱著阿姊瘦瘦的腰骨，往日孤獨備考的時光像是從眼前走馬燈般閃過，讓他說了那句：“我考了第六”之後，便哽咽難語，什麼都說不出來了。

回應他的，只是阿姊輕輕拍在他背脊上的手。

阿姊的手是做活的手，不是那麼細膩，還有不少傷痕，但帶著她的手溫如此拂在他的背上，卻讓他很快平靜下來，當他終於平靜了，忽然便意識到自己做了什麼。

他在幹嘛？