“怎麼了這是？火燒屁股了！把我攆成這副模樣！”孟三以袖扇風，沒骨頭似的癱在石台上，語氣也變得懶懶的，“書送來了，你可要瞧一瞧有無漏下的？你急著要這些書作甚？莫要告訴我，你休沐還要勤學……”

“其實喚你來還書是次要的。”謝祁命硯書將一隻疊得方方正正的織錦大包袱遞過來，“是有事相托。”

“何事？還要如此神神秘秘。”孟三打了個哈欠，絲毫不客氣地起身從旁取來一碗山楂冰碗，低頭呼嚕呼嚕吃了起來。

“不是什麼大事。只是想勞煩你，一會兒能否跑一趟楊柳東巷，將這包衣物送去沈記湯餅鋪。”謝祁將那包袱推到他面前，“勞你交給沈娘子便是了。”

孟三停了往嘴裡扒拉的手，盱著眼，臉上慢慢咧出個壞笑來，他拿小銀勺點著謝祁：“你還說你不喜歡寡婦！瞧瞧！叫我逮住了吧。”

頓了頓孟三又回過味兒來，細想了會子：“你家中奴僕數百，緣何還要使喚我這個外人？喔……我知曉了，你這可是怕叫人退回來不是？”

謝祁十分沉得住氣，由著他打趣，面色也不改。他行事唯求坦蕩，因此從不屑遮掩。讓孟三去送，其實是為了沈娘子的名聲著想。

謝家使喚僕役送去，明日宴會上只怕便人盡皆知了，他不想讓沈娘子備受非議，而替她備好衣裳也是出於同等思慮。沈娘子是個不大計較衣飾之人，她生性堅韌，不在意外物，但謝祁卻知曉世家那奢靡風氣。

尤其這回謝家辦宴，並非在謝家本宅，而在外城郊外的謝家私園“春莊”，春莊遠離塵囂，以湖光山色聞名，他不希望自己好心請沈娘子來遊玩，卻令她心裡發堵，那便是他的過失了。

因此他其實不僅為沈娘子備好了衣裳，連湘姐兒、濟哥兒乃至於陳汌的衣飾也一併備好了。這樣她便能不被那些目光打擾，盡情鬆散一日了。

孟三原本促狹得望著謝祁，誰知謝祁眼神並不避諱，清透明亮地回望著他，望得他慢慢收斂了眼底的取笑，他扭過頭去，鬆懈下膀子，往石台上一倒，雙臂枕在腦後，舉目望向天際浮雲悠悠，化成了一嘆：“成吧，我便替你跑一回腿，誰叫你也喜歡寡婦呢？不過……我可真羨慕你啊。”

心悅一人，能這樣不避諱，不慌張，也不怕家中反對。

他家世不如謝祁多矣，都不敢袒露心意，生怕一出口便將爹娘氣死了。孟三忽而又翻身坐起，小聲問道：“你這心思，你阿娘知曉了麼？”

謝祁搖搖頭，他不知道。

“那你還敢……”這衣裳穿在身，旁人可能不明白怎麼回事，但謝家大娘子如此敏銳厲害之人，一瞧便知了，怎會不明白他的心意？

謝祁將桌上冰碗子隨手遞給了在旁邊垂涎欲滴的硯書，答道：“心悅一人，又非恥辱之事，緣何要隱匿？勞你跑腿也不是為了在阿娘面前遮掩。她知曉了，若是問詢，我會坦誠相對。我只是不願莫名惹得滿城風雨，讓無關之人肆意評判。沈娘子是好女子，有人欽慕是再尋常不過的，即便不是我，也會有旁人。只是我不願因我傷及她罷了……”

尤其……沈娘子對此一無所知。

他想待她的好，便值得付出那千千萬萬的小心。

孟三被他問得一噎，但還是好奇，於是湊過來，正襟危坐：“謝九，你別嫌我說話魯直，你阿兄去了秦州，也不知幾年能歸來，你便是你阿娘唯一的兒子了，謝家大娘子果真不在意你的心意麼？還是你已想好了什麼說辭，必定能說服她？”