忽然，虞雪的人造心臟深處傳來一陣莫名的戰慄，她不由自主抬手捂住自己的胸膛。

「姐姐，你還好嗎？」剛才玩鬧的孩童面色不安，看向虞雪。

虞雪若有所感，似乎察覺到伊娃窺探的視線，她朝面前的小孩微笑道：「我沒事——」

……

眼前一幕幕閃過褚苒的腦海。

只要有烴水晶的地方，必然有伊娃的身影，而在超級算力的加持下，伊娃早已成為無數人類賴以生存的基石。

通過伊娃的視角，褚苒也終於深刻體悟到了對方存在的重要性。

褚苒閉上眼睛，緩緩道：「我明白了，我會為你保守秘密。」

——

三年後，底城設計院。

褚苒走到玻璃窗前，俯視著窗外忙碌穿梭的底城居民。

在底城信息學院順利畢業後，褚苒婉拒了盧西恩等人進入上城研究院的邀請，轉而以機甲維修師的身份，進入底城議會工作。

今年，底城宣布成立自己的機甲設計院，重點推進機甲應用和污染治理等領域的研究。

褚苒也應邀從底城議會的研究部門轉入設計院，繼續自己的研究工作。

今天是難得的好天氣，陽光碟機散了連日的陰霾，就連空氣中的白霧也變得黯淡許多。

褚苒站在窗前，不自覺回想起和伊娃的那場秘密談話。

「究竟什麼是精神力？」褚苒記得自己曾經這樣提問。

伊娃給出的回答也十分耐人尋味：「精神力，只是意識的分割。」

在那場秘密談話之中，面對伊娃的引導和暗示，褚苒有意無意觸碰到了所謂的「真相」——

芙婭在生前確實不止一次分離自己的意識，而「褚苒」本身，只是其中一枚意識切片。

完成分離儀式後，「褚苒」被投放到伊娃模擬出的全真場景中生活，擁有按部就班的人生，出生，學習，成年，步入社會……

直到其他分身對抗結晶化的詛咒失敗，作為備選方案的「褚苒」不得不被啟用，被賦予了底城貧民區生活的社會身份。

按照原本的計劃，褚苒應當在伊娃的引導下不斷嘗試探索和對抗結晶化症狀的方法，正如其他意識分身所做的那樣。

這些方法都將成為芙婭本人對抗結晶化的有效經驗，最終服務於芙婭意識的轉生。

只是唯一的變數，在於褚苒居然具備自我意識。

——沒有人知道為什麼褚苒會成為其中的例外，但這讓伊娃難以接管和掌控褚苒的身體，只能通過任務的形式不斷引導褚苒，也在無形之中為芙婭和四先賢后續的計劃埋下了失敗的種子。

當然，也正是憑藉這一點，伊娃能夠封印褚苒身體結晶化的症狀，將其停留在褚苒的左小臂範圍內。

褚苒撫摸著自己的左小臂，這部分軀體已經完全變成了透明的水晶狀質地，她已經不再能夠感受到這裡血液的流淌。

但褚苒依舊沒有選擇用人造義體更換掉這部分小臂，反而常年佩戴著皮質手套，遮掩住這裡的異樣。

——那個戴手套的機甲設計師，隨著她親手設計的機甲不斷面世，幾乎成為她的另一個稱呼。

褚苒總會在閒暇時刻思考，她並不認為伊娃知道關於芙婭公爵和四先賢的全部。

褚苒的內心總有一種冥冥預感，她能夠感受到自己的存在源自於芙婭，但她不認為自己的「自我意識」是憑空出現的。

但事情的真相已經永遠掩埋在歷史的場合之中，或許就連芙婭本人，也無法解釋在一場又一場意識分離的手術之中，她究竟留下了什麼東西。