「前面發生了山體滑坡，把路堵住了。」騎士回來報告，「大人，恐怕我們得繞路了。」

唔……這可不是一個好預兆。

「下雪也會導致山體滑坡嗎？」瑟洛里恩好奇道，寒風把他白皙的臉頰凍得發紅，「我還以為只有春夏那種多雨的季節才會這樣呢。」

「反覆融凍會導致土壤變得鬆散，雪堆本身的重量也是一種負擔。」希瑟解釋道，「不過，這種情況只在秋冬交替之際才會偶爾遇到。」

「所以我們是一群不幸的倒霉蛋。」瑟洛里恩作出總結。

「很直白的結論……但客觀而言不算錯。」她輕輕咳嗽一聲，「哈康爵士，如果我們要繞道而行的話，最近的路是哪一條？」

「如果走鐵森林的話，應該能在天色完全黑下來之前抵達戴爾鎮。」老騎士回答。

鐵森林……僅僅是聽到這個名字都能讓希瑟的心跳停止一拍。

「哈！鐵森林，決戰之地！」瑟洛里恩興致勃勃道，「我一直想親眼目睹一下巨龍墳，你們覺得埃特爾會介意我取走它的一點鱗片和骨頭做研究嗎？」

「您可千萬不能靠近鐵森林呀，殿下。」傑羅德——隨行護衛中最年輕的騎士故意壓低了聲音，「自從毒龍葬身鐵森林之後，那裡就整日黑霧繚繞，住在附近的人都說那是毒龍的屍體散發出的瘴氣。曾經有不少盜賊想要進到森林裡盜取一些龍骨龍爪什麼的，最後都下落不明了。」

「別嚇唬殿下了，傑羅德爵士，鐵森林的霧氣沒有毒。」哈康搖了搖頭，「話雖如此，人們會抱有懷疑也不奇怪，鐵森林以前只在早上有霧，到中午就差不多散完了，不會像現在這樣從早到晚不見天日。而且毒龍死後，鐵森林裡的動物也都絕跡了。」

「也許那是埃特爾對人類的詛咒。」傑羅德驕傲地表示，「畢竟是公爵大人殺了它。」

「為什麼你的語氣那麼亢奮……難道被毒龍詛咒是什麼好事嗎？」

「那當然！殿下，戰士最大的榮耀就是敵人刻骨銘心的恨意！」

瑟洛里恩聳了聳肩：「我個人還是更偏向『戰士的榮耀是身上的傷疤』這種說法……」

「以前的確有一些盜賊和探險家死在鐵森林裡，但基本都是因為在森林裡迷失了方向，最終饑寒交迫而亡的。」希瑟說，「不過，毒龍的屍體確實有可能污染森林裡的土壤和水源，所以已經很久沒有人靠近過巨龍墳了，只要不離那裡太近，僅僅是穿過鐵森林的邊緣並不會有什麼危險。」

規劃好路線之後，隊伍便重新整頓出發。

「那個薑黃頭——呃，我是說傑羅德爵士，他的性格是不是有點太活潑了？」瑟洛里恩問道。

「這或許就是年輕人吧。」希瑟笑了笑，「傑羅德爵士是達拉伯爵最小的兒子，今年不過十六歲，更不用說他一直是家族中的異類了。」

「異類？」

「達拉家族的祖上是……劊子手。儘管這已經是三代之前的事情了，但達拉家族內部一直保持著這種陰鬱的基調，家族紋章也是渡鴉。」她答道，「大多數達拉氏的性格都偏向沉默寡言，唯獨傑羅德爵士例外——剛才你也見到了，那孩子的性格很外放，總是充滿活力。」

「確實，比起渡鴉，更像是麻雀。」瑟洛里恩評價道。

「雖然如此，但達拉伯爵一直很疼愛他。」否則依照達拉家族的情況，幼子理應會被送到修道院成為修士，而非送到凱洛家族成為公爵的侍童。外加毒龍劫過後的數年動盪，讓許多年輕人得到了施展拳腳的機會，否則傑羅德不可能那麼快就從侍童晉升為正式騎士。

「可以理解。不管怎麼說，有趣的傢伙總是很難讓人討厭。」

不僅如此……希瑟在心裡回答，越是生活在死亡的籠罩之下，就越是渴望那些有著蓬勃生命力的存在，這是人的本性。

「對了，今天的旅途可能會比預計中長不少。」希瑟叮囑道，「如果感覺撐不下去的話，記得要跟我說。」

「沒事，我好得很。」可能是很少騎行出門的緣故，瑟洛里恩此時看起來神采奕奕，對周圍的任何事物都充滿了新鮮感——當然，等他的大腿因為騎馬太久而磨傷紅腫的時候，他對這趟旅程可能會有些不太一樣的想法。

冷杉樹繁密的枝葉遮擋了陽光，道路昏暗，他們只好放緩了速度。馬蹄踩過雪地和枯葉，發出嘎吱嘎吱的聲響。人的吐息在空氣中凝凍成霜，須臾便消散在了濃厚的灰霧中，好似一滴雨水掉進了墨水瓶。森林裡的溪流尚未完全凍結，有幾根枯枝浸泡在水裡，露出水面的部分結滿了白霜，在流水中央的碎石間形成了一條蜿蜒的白色小徑。<="<hr>

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