「我明白了……」她深深嘆了口氣，「埃達城那邊知道這件事嗎？」

「不，我沒有知會布琳迪絲女士。」吉尚說，「石蔭村本就是一個封閉的村落，沒必要特意派人前來封鎖。」

「至少可以讓她派點人手過來幫你，況且這裡似乎沒有多少田地，我猜倉庫里的餘糧也有限，無論是你還是村民們都需要更多物資。」

但吉尚只是搖頭：「米泔水病是通過水源傳播的，大人，無論您多麼慷慨，埃達城能夠派送的物資也只有糧食和衣物，但患者需要補充大量水分，避免嘔吐和腹瀉導致的脫水。您額外派人過來，只會分走當地本就不多的水源。」

「當地人還在使用水井裡的水嗎？」

「是的，井水和融化的雪水，但這一點無需擔心，只要將井水煮沸後即可安全飲用。」

儘管心裡還是覺得有些古怪，但她畢竟不是疫病方面的專家，外行指點內行只會帶來混亂——不過，仍有一件事情令她感到不解：「石蔭村的情況我都已經清楚了，我也關心當地村民的安危……但是吉尚大人，我在這裡好像幫不上你什麼忙，為何你會希望我儘快趕來呢？」

「公爵大人，米泔水病的致死率高達六成，也就是說這三十多個人里，能活下來一半就已經是萬幸了……然而這幾乎是不可能的，像石蔭村這種位置偏僻，資源匱乏的村落，能熬過這次病疫的恐怕不會超過十人，而這些倖存下來的人最後也會逃離這裡，石蔭村終將變成一座死村。既然怎麼走都是窮途末路，那我想不如放開手大膽一試。」

聞言，希瑟略顯遲疑：「你的意思是……？」

「我在那口水井的內壁上繪製了一個鍊金法陣。」吉尚說，「雖然法陣明面上僅止於水井，但村民們以井裡的水為生，這在無形之中賦予了他們聯繫。只要井水得到了淨化，他們腑臟中的疾病便會隨之消失，紊亂的膽汁②也將重歸平衡。」

「……吉尚大人，魔法已經死了。」

「是的，您很早就告訴過我……我曾經不願意相信，但冷酷的現實迫使我認清了真相。」對方嘆息一聲，「雖然這片大地不會再產生新的瑪那，但只要還存在擁有活性的魔法爐心，我們就可以將瑪那從爐心引流至法陣，使其生效——那個魔法爐心就是您，大人。」

「我？」

「您還記得我給班爾維做的藥劑嗎？雖然古籍中的藥方是真實有效的，可如果沒有您的血，它就無法發揮效用。淨化法陣也是同理。」吉尚說，「我知道幾句輕描淡寫的話實在沒什麼說服力。瑪那在夜晚會更加活躍，請您今晚在那口井裡放一點血，當鍊金法陣發出聖潔的光芒時，您就會知道我方才的話絕無虛假。」

聽到這裡，希瑟依然半信半疑，但考慮到代價只是一點血而已，如吉尚所說，大膽嘗試一下也無妨。

隨後，希瑟視察了一下村裡的情況。自疫病爆發至今，已經死去了十餘人，由於村民們相繼病倒，吉尚又上了年紀，後續死亡的村民仍未下葬，屍體被集中放置在一間草棚里，日夜與蒼蠅為伴。希瑟實在於心不忍，將他們逐一火葬並掩埋，因為不確定他們的名字，她只好在墳墓上壓了一塊石頭，留待日後補全。

做完一切力所能及的事情後，她才返回吉尚所在的房屋。

「這段時間辛苦你了，吉尚大人。」希瑟將新砍的木柴堆放在廚房的角落，「對了，班爾維還好嗎？」

聽到她的話，吉尚沉默了片刻，低聲道：「不太好。」他背對著她，面孔深陷在陰影里，「班爾維他……恐怕時日無多了。」

剎那間，時間仿佛停止了……唯有悲傷延續到了永恆。

希瑟無法欺騙自己沒有預料到這一天，她幾乎看著那個孩子長大——那個可憐、瘦小的男孩，生命中的絕大多數時光都在病榻上度過，對世界的了解只有一扇窗戶那麼大。她也曾想過死亡對他而言或許是一種解脫，但當這一天真正到來時，她仍然感到痛苦不已。

「我……」她聽見自己沙啞的聲音，「我很抱歉。」

「公爵大人，您知道這世上最令人悲傷的事情是什麼嗎？」吉尚說，「死亡？不。摯愛的死亡？不。是你親眼看著自己摯愛的人飽受病痛的折磨，一步步靠近死亡，而在內心深處，你知道他們所承受的一切痛苦都源於你，是你害了他們。」

「別這麼想，吉尚大人，班爾維的身體是先天……」

「是先天導致的，我知道。」吉尚打斷了她，「因為阿德萊德懷孕時遭受了顛簸，差一點流產——為什麼她會差一點流產？因為我帶著她私奔了！」

屋子裡霎時陷入了死寂。