「……知道了。」周元明欲言又止，還是乖乖地答應了。

謝讓瞥了周元明一眼，沒再說什麼。他這個表弟也才不過十五歲，年紀還小，但應當是知道分寸的。

謝讓和葉家姑娘是自幼定下的娃娃親。那時葉姑娘才剛出生，謝讓也只有四歲。

葉家遠在江南道宣州，謝讓的祖父謝信當時任宣州知府，葉家是當地數得著的豪紳望族，雙方自然就有了往來。一日謝信與葉家家主品茶說話時，聽說葉家剛生了個嫡出的小孫女。恰巧四歲的謝讓才開蒙，懷裡抱著筆墨，嘴裡嘟嘟囔囔背著三字經從祖父的書房外經過，謝信便指著謝讓，笑言兩家不妨做個親家吧。

葉家家主自然不會反對，兩人當場定下了這樁婚約。

誰知才不過半年，祖父就蒙貴人賞識，升遷到京城做官。此後十年間，祖父仕途順利，一路青雲直上，從一個從四品知府，一直坐上了正二品戶部尚書的位子，朝廷重臣。

如此一來，葉家的這樁婚約便有些微妙了。

此一時彼一時，一個小地方的士紳之家，對比尚書府就實在不夠看了，加上宣州到京城路途遙遠，十年間兩家也沒有幾回來往。

可以說，這婚約還作不作數，全在祖父謝信的一念之間。

直到四年前，謝信捲入朝廷，在奪嫡中站錯了隊，被抄家問罪，很快就不清不楚地死在了天牢里。

謝信一死，謝家便如同大廈傾覆，一夕之間，偌大的尚書府轟然倒地，已經入仕的子孫下獄問罪，其餘家眷流放嶺南。

謝讓那年十四歲，跟著家人踏上了流放的路。走了兩個多月，還沒走到一半，老皇帝薨了，新皇登基，大赦天下。

新皇的皇位來得不正，大約還想要個好名聲，格外加恩，下旨赦了謝信的罪名，准其家眷返回老家。

謝讓他們不用再流放了，然而經過這一番折騰，一門子老弱婦孺已經死的死、病的病，調頭再往回走，又走了大半年，才得以回到陵州老家。謝讓的母親沒死在流放路上，卻病死在回陵州途中，父親早已刺配邊關，十四歲的謝讓成了家中大梁。

易地而處，變成謝家的境況尷尬起來。謝家出事後，兩家就斷了音訊，謝讓原本以為，既然雙方都默契地沒再提起，葉家這樁婚約大概就這麼不了了之了吧。

新帝登基這幾年，天下就沒太平過。西南大旱、淮南水災，邊關各地烽煙四起。幾個月前，昭王在江南道起兵造反，宣州是昭王封地，葉家無可避免地牽連其中，先是被叛軍盤剝一遍，征錢征糧，等到昭王敗退，朝廷軍隊打過來，葉家卻又落了個「附逆」的罪名。

附逆是抄家滅族的大罪。葉家家主自知難逃，也只能先想法子送子孫後輩逃命。於是趁著城破混亂，葉姑娘被送出城，千里迢迢來陵州投奔謝家。

禍不及出嫁女，葉家的意思，自然是希望他們儘快完婚。等謝讓收到信時，人已經在半路上了。

謝讓只得按信中約定，趕緊動身來接人。

緊趕慢趕，好不容易在天黑前趕到了前面的市鎮，投宿一晚。第二日一早雪停了，天色依舊陰沉，地上的積雪一兩寸厚，謝讓和周元明牽著驢車，步行一個多時辰，抵達了麓山腳下的山北村。村子很小，零零散散只有十幾戶人家，從這裡上山不遠，就是淨慈庵了。

葉家姑娘如今就在淨慈庵中。

葉家姑娘一個閨閣弱女，一路混在流民中逃到這裡，沒有直接去謝家投奔，卻停留在距離陵州還有三四日路程的淨慈庵，想來也是有考量的。葉家如今獲罪，兩家又是這個情形，若是謝家沒有如約來接人，那就擺明了不願意履行這樁婚約，葉姑娘自然另做打算。

所以儘管趕上這場雪，謝讓還是決定先上山。他心中思忖，道路積雪，天氣也不見放晴，他們恐怕一時無法回程，他先上山去見葉姑娘一面，也好表明態度，再從容安排回去的事情。

山路難行，再有積雪，驢車是沒法上去了。謝讓便決定讓周元明留在村里看守驢車，他在鞋上綁了幾道防滑的草繩，仔細向山民問清路徑，踩著積雪獨自上山。

路倒不是太遠，進山三四里，翻過一道山樑，就來到了淨慈庵。此刻庵堂大門緊閉，四周寂靜，蒼茫雪野中竟有幾分不染塵埃之感。

庵堂門前台階上的積雪已經打掃乾淨了，謝讓跺去兩腳泥雪，稍稍整理了一下衣裳，抬手拍響門環。

他拍了兩遍，等了等，裡邊傳來一個女聲：「誰呀？」

謝讓揚聲道：「打攪師太了。弟子是從陵州來尋親的，有要事求見。」

門栓響動，大門稍稍閃開一條縫，裡邊的人隔著門縫打量了謝讓一番，才把門拉開半邊，兩個戴著尼僧帽的尼姑站在門檻內，一個五六十歲上，另一個年紀輕些。

「見過師太。」謝讓躬身行了個揖禮，說道，「弟子是陵州白石鎮謝家的人，來此尋找江南來的一位葉姑娘，此前得知她在庵中借住。」

老尼姑雙手合十：「阿彌陀佛，庵中是有一位葉姑娘，施主是她什麼人？」

「弟子謝讓，是葉姑娘定了親的未婚夫婿，有庚帖為憑。煩請師太幫忙通傳一聲，弟子是專程來接她的。」<="<hr>

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