敬完香老太君一行人安排在後院歇息。阮舒窈正往那邊走，一個面容稚嫩，身著青襖的小丫鬟碎步跑來：「二小姐。」

「二小姐。」小丫鬟鼻頭通紅，顯然是路上趕得急，冰冷寒風大口往嘴裡吸，喘聲道：「老太君讓奴婢來迎一迎您。」

「是皇子殿下駕臨。」小丫鬟忙補充道：「老太君事先也不知，這會子殿下已經到後院了，老太君囑咐，你去時格外謹心些。」

見阮舒窈似是不為所動，小丫鬟一顆心瞬間提到嗓子眼：「二小姐，我們快去吧。」

阮舒窈微怔片刻，想不通他來做什麼，溫聲應了句：「好。」

*

從參差台階望去，後院屋頂一片白茫，雪花蓬鬆堆積，像是披上絨毯，陽光照射在冰掛上剔透晶瑩。

雪雖未融，阮舒窈倒也不覺得冷，推開門暖風襲來醇厚檀香，她悠然抬眸，木榻上男子面容冷峻，周身縈繞一種無形壓迫感，貴氣逼人。

禪房內燃著炭火，他已褪了大氅，腰間玉帶很是打眼。

燕寧目光落在少女髮髻上，紫玉寶簪挽住三千青絲，雅而無俗，白皙小臉光滑細膩，玉口嫣紅，相較從前軟糯可人，如今倒是多了幾分嬌貴，道不盡的美艷光鮮。

察覺到某種炙晦眸光，她規矩行過禮，退去老太君後側。

見眾人實在立得太過規矩，燕寧擱下茶盞，神態還算客氣道：「都坐吧。」

「謝殿下賜坐。」老太君恭敬應答，面上流露出感激之色，顯然是對燕寧的身份地位極為看重。

「老太君身體可還康健？」燕寧語氣平淡，不過分尊重也不過分疏離，眉宇間隱著一種不易接近的威嚴。

「謝殿下關懷，得天家庇護，臣婦一切康健。」老太君謹慎措辭，生怕有何失禮之處。

北國君臣素有鴻溝，加之沈慕時被大理寺收押，沈府人心惶恐。

「何時入的寺廟，可已敬香？」燕寧手指輕觸過茶盞，並未端起。

此言問得突兀，倒像是在沒話找話，有意舒緩無聊的氛圍。

看似隨意的餘光掃過，令人莫名生畏。老太君心下一怔，絲毫不敢怠慢，對所問之事恭敬作答。

不過是閒聊幾句家長，卻把沈府上下駭得不輕，反覆推敲琢磨，皇子殿下言詞間可還有其他深意？

自始至終，他未與阮舒窈說過一句話，離去時也駁了眾人恭送。

*

此行還算順遂，老太君吩咐周管事打點一番，半個時辰後啟程回府。

阮舒窈藉口掉了香囊，趁此時間說是出去尋尋，陳秀宛本要同去，被她留下與祖母說話。

一路上身著青襖的小丫鬟尋得仔細。

阮舒窈矗立原地看她，輕聲道：「你我分開尋吧，申時五刻在此處會合。」

「小姐，蘭溪寺這麼大，若有刁民衝撞了小姐可如何是好，就讓奴婢陪在您身邊吧！」對小丫鬟來說，守護沈二小姐，比尋香囊更為重要。

「時間緊急，分開尋是最好的，那就申時三刻，即便尋不到，我們也回去。」阮舒窈寬慰。

「可是小姐……」

「我的話你也不聽？」阮舒窈佯裝不悅。

「奴婢不敢，那小姐不要走太遠。」小丫鬟滿是擔憂。

「知道了，你也多加小心。」阮舒窈音量輕柔，與丫鬟分開兩頭。

約莫行了半里路，阮舒窈來到一座塔前。

此塔年久失修，已看不清牌匾字跡，敗落景象與恢弘廟宇有些不相稱。

已過去一刻鐘，她仍立在原地不動。

腳底隱隱沁入濕寒，北風吹過，不由打了個噴嚏。

「沈二小姐。」一道寡柔男聲傳來。

阮舒窈轉眸看去，太監模樣的男人正抱著燙金暖爐吁吁往這邊跑。

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