菅貴妃冷聲道：「他怎麼還活著？還回來了？」

司馬忠良很快鎮定下來，道：「原本當年他被殺手逼至跳崖便只是下落不明，並未找到屍身。如今說那些無用，不妨娘娘起駕去中和殿一探究竟。

中和殿中，顧望笙正向皇帝講述自己這些年的經歷。

「那時兒臣貪玩，夜裡偷溜去禪寺後山，卻遭受不明身份之人追殺，倉促間逃到崖邊，不慎腳滑落下去，掉到湍急的水中被沖走，所幸衝到下游被一個善心的獵戶所救，可惜因此失憶，一直跟著他在山間打獵。他死後兒臣獨自生活，直到去年才恢復記憶。」

皇帝一直默默打量著他。

十數年過去，顧望笙已有二十五歲，身材高大，面容俊朗，眉目間有當年皇后的容姿，輪廓卻又似皇帝年輕時模樣。這令皇帝多少生出些親情來，但不多。

聽到此處，皇帝問道：「去年恢復記憶，為何今年才回來？」

顧望笙面露訕訕，不敢直視皇帝，低聲道：「兒臣有罪……當日是兒臣頑皮方才落難，又這麼多年才想起來，竟不敢回京。聽聞父皇廢了兒臣之位，唯恐父皇是不認兒臣了……」

說到這，顧望笙哽咽起來，扯起衣袖擦眼淚，動作很是粗俗。

皇帝嘆了聲氣：「你這說的什麼話？回來就好。只不過是你這些年失蹤，找也找不到，還以為不在了。你母后與你狠心，接連離朕而去，朕因而深受打擊，身子不好，大臣們怕國本動搖，再三進諫，逼著朕廢了你的位，從你的兄弟間擇選新的太子。」

說著，他充滿探究地看著顧望笙，不錯過他的任何神色變化：「如今你既然已經回來，朕明日便將此事公告天下，復你的太子之位，如何？」

顧望笙又抹了抹眼淚，卻是搖了搖頭，拒絕道：「兒臣恐怕已難當大任。」

皇帝輕輕地「哦？」了一聲。

顧望笙一副老實本分的模樣吶吶道：「這些年兒臣隨獵戶生活在鄉野間，只知如何狩獵餬口，書都沒讀，如今只依稀記得小時候的事，一點德行都沒有，如何服眾？即便父皇厚愛復兒臣太子之位，兒臣也當不來……簡直是愧不敢當！還望父皇恕罪！」

說著便惶恐地跪趴到了地上，像個沒見識的小民一樣磕起頭來。

皇帝不料他竟這麼有自知之明，倒省了自己的事兒，心中十分高興，連帶著父子親情都又多了幾分。

畢竟皇帝確實不想復他位。

這些年皇帝寵幸菅貴妃，子憑母貴，連帶著也寵愛菅貴妃生的三皇子，屬意此子繼承寶座。

只不過朝中總有些不平之聲。

其餘皇子也就罷了，年紀尚小，不成氣候，唯獨四皇子過了弱冠之年，他乃賢妃所出，親舅舅是大將軍，自己亦有本事，偏偏老三還不成器，因而皇帝遲遲未能定下。

皇帝為第三子謀深遠，一直攢著好差事給他鍍金，屆時立他便自有說法，誰料八字剛一撇出去，失蹤多年的顧望笙這時候回來了。

顧望笙拿著先皇后的玉佩，更是長得活脫脫先皇后與皇帝結合的模樣，現身前先去了藺將軍府與德高望重的宗親壽王府，事到如今，皇帝想不認都不行。

三、四皇子奪儲一事原本激烈，可既嫡又長的顧望笙這一回來，那二人便爭無可爭。皇帝不得不因此動了些許殺意。

卻不料，顧望笙竟沒有不自量力。既然如此，也許能留他一命，畢竟也是自己的血脈，如國師所說，於後世名聲、福緣陰德總是不好的。

顧望笙好似擔憂地小心翼翼抬頭看一眼皇帝，立刻又不勝惶恐似的趴回去，垂眸掩去晦暗殺意，顫聲道：「唯有一事兒臣想請父皇應允。」

皇帝原本正在高興，聞言警覺，笑意淡了幾分：「哦？你先說來聽聽。」

顧望笙仰頭看他，有些羞澀侷促道：「兒臣已經二十五歲，這些年貧苦，還未娶親……」

皇帝還以為什麼事兒呢，以為他要當王爺要封地或是要官職權力，不料是這麼個事兒，一時怔了怔，隨即有些無語，又有些好氣好笑，只道這人當了十幾年的獵戶，真成了個胸無大志的鄉野粗漢！真是枉費自己的血脈。

不過如此最好不過。

皇帝露出慈愛的模樣：「這事急不得，你雖不是太子，卻也是朕的大皇子，朕定要為你好好兒擇選名門貴女。你若……朕先賜你十個貌美女婢用著！」

顧望笙卻搖了搖頭，反問：「父皇難道忘了兒臣當年已有婚約？」

皇帝還真忘了，但轉瞬就想起來，嘴角不由微微一抽。

他斟酌著慢慢道：「關於此事，朕須得和你說……與你定親那謝家的孩子，他……其實是男兒身。當年他生而魂輕，須與你定親才行。他祖父是朕的太師，與朕師徒情深，他爹又是為國捐軀，朕不忍心便答應了。待他前些年十八，朕已做主解了這樁婚事。」

顧望笙頓時露出驚訝且大受打擊的神色，一把捂住胸膛，傷心難過地瞪著皇帝。