楊思煥口乾舌燥，連著給自己倒了幾杯水喝下，才開口問道：「火是順姐姐放的？」她記憶中順姐兒是個書呆子，明年就要參加鄉試了，大概是家裡怕這場火影響孩子將來的仕途，所以才會如此積極過來商議。

「她燒秸稈不曉得看風，也是天曉得，我那天早上出門還好好的，回來家就成這樣了。」劉氏道，「不過也不全是壞事，我正愁你趕考沒路費，這下好了，先用著吧。」說著把銀子都擺在桌上。

楊思煥挑眉看著劉氏，她離家不到一個月的功夫，他就瘦黑了不少，心下難免有些感慨。而自己有了學道賞的幾兩銀子，說起話來都乾脆許多：「路費我還是有的，爹還是拿錢買些磚吧，餘下的買點油鹽，別苦著自己。」

劉氏聽這話，倒不是懷疑女兒又去楚館擦桌子了，直接懷疑她是不是把家裡的書賣了。

當下就急了，道：「兒啊，你老實說，你是不是把祖宗留的書給賣了？」

劉氏之所以這樣懷疑也不是沒有道理，楊思煥剛開蒙時就曾賣過書，開始她拿書和別人換了一個硯台偷偷藏起來，後來乾脆按五十文一本的價格賤賣孤本，雖然幾經周折追回了大部分書，但劉氏還是被氣得不輕。

沒等楊思煥回答，劉氏就去書房檢查，發現果然少了十多本書，幸好周世景趕來道：「爹不必擔心，書在隔壁房裡，我每月都會分批搬出去晾曬，一本都不少。」

劉氏聞言先是不信，家裡唯一值錢的就是這些書了，這是楊家祖祖輩輩積攢下的寶貝。他去隔壁房裡看過才寬了心，再回堂屋看女兒已經在書桌前端坐著念書了。

***

院試考點在離雲溪鎮二百里開外的徽州府，楊家沒錢雇馬車，楊思煥便決定搭過路的商船，順著長江一路向下游漂去，即便是逆風，不消一天也可到府城郊外。

卻說劉氏，臨近考試他反而不過問女兒讀書的事了，就像沒這回事一樣，只是變著花樣做雞蛋給她。

在家住了三天，楊思煥卻也不敢懈怠，每日天不亮就起來總結八股文模版。

她從小到大別的本事沒有，應試策略倒有一套。

犁朝規定院試只從《四書》里挑典故命題，她將收集的八股優作加以總結，寫了幾套模版，分別對應幾種類型的考題。又找出優作里的高級詞彙，一一寫在紙上。

譬如「用舍行藏」就是個能加分的詞，出自《論語》的那句話：『用之則行，舍之則藏』，後來衍生出好幾層意思，她曾在博物館看過有狀元用過。

將這類詞拆分開來，用在試卷上定然能加分，上次那題她就嘗到甜頭了。

早上天不亮，遠處的村落傳來幾聲雞叫聲，楊思煥背著包袱輕輕推開院門。

天上掛著殘月，身後是幾近傾頹的房屋，視野盡頭是通向府城的道路。

寒窗苦讀四五年，老書傳承了一代又一代，終於輪到她了，她走在田埂上，步子越邁越長。

此行若榜上有名，她便有了參加鄉試的資格，若不成只能再等三年，她這樣的家庭光是幾張嘴就越吃越窮，更別說讀書了。

楊思煥無暇去想下一次她走在這田埂上是何心境，只在心裡繼續默讀四書集注…

第12章 院試（一）善人相助赴府城……

天大亮時楊思煥才到鎮上，這樣下去不知得走到什麼時候才能坐上船，她到集上準備雇輛騾車去長江邊。

正好有輛騾車剛卸了貨，楊思煥過去問：「請問去碼頭嗎？」

趕車的正啃著餅，瞥了眼楊思煥，指著車板道：「我只拉貨，不拉人。」

楊思煥只好換輛車問，得到的還是一樣的回答，「只拉貨，不拉人。」

一連問了兩三輛騾車都沒成，眼看日頭到了頭頂，就要中午了，這樣下去她得連夜趕路才能來得及。她出門前都盤算好了，沒想到這第一步就出了麻煩，她咬咬牙，實在不行就雇馬車了，大不了到時候住差點、吃差點，總比誤了時好。

她剛這樣打算，就有人眯著眼睛問她：「小孩，我看你著急忙慌的在這裡

晃悠了半天，你去長江邊做什麼？」

楊思煥挑眉，小孩？這是在喊她？

循聲望去，說話的女子身穿粗布直裰，手執趕馬的鞭子從街對面晃到楊思煥眼前，楊思煥道：「我要坐船去府城趕考。」

聽說楊思煥是去府城趕考的，那人不禁瞪圓了眼睛道：「後天就考了，你咋才走？」說著忙招呼她上車，「快上車，我送你走。」

楊思煥看著她的馬車，遲疑了片刻，問：「多少錢？多了我可能給不起。」

趕車的想了想，道：「你看著給吧，不給也行。」